השנה החולפת, במיוחד בעולם המשפט הייתה הכל חוץ משגרתית. משרדי עורכי הדין התמודדו עם מחסור ממשי בכוח אדם, שהגיע בשיאו לעד 15% מכלל מצבת העובדים, לצד ירידה בהיקפי העסקאות, צמצום בפעילות של משקיעים זרים ואווירה כוללת של חוסר ודאות גלובלי. "אף משרד לא יישכח את השנה הזו", אומרת עו"ד שילה זברו וייס, מנהלת מחלקת 100 Duns בדן אנד ברדסטריט בשיחה מיוחדת לקראת חשיפת דירוג 25 משרדי עורכי הדין המובילים. "ראינו את ההשלכות שלה על הענף כולו כשערכנו את דירוג המשרדים המובילים והבנו עד כמה היא הייתה מאתגרת, מורכבת והצריכה גמישות, התמדה ולא מעט יצירתיות. לשמחתי, אפשר לומר באופן גורף כי הענף השכיל לעשות את ההתאמות הללו ולהפגין מקצועיות חסרת פשרות לצד אנושיות והתחשבות שראויות להערכה. לראייה, כמעט כל המשרדים מדווחים על 2024 – למרות הכל – כשנת שיא מבחינה עסקית שהייתה בה גם צמיחה".
המיזוגים הוקפאו, "משחק הכיסאות" בעיצומו
אחת המגמות המרכזיות שאפיינו את השנה החולפת, לדברי זברו וייס, היא עצירה של מיזוגים בין משרדים, שבוצעו באופן מואץ בשנים האחרונות. "השנה לא ראינו כמעט אף עסקת מיזוג בין משרד למשרד וככל הנראה הסיבה המרכזית לכך היא שבתקופה כל כך לא יציבה משרדים מעדיפים להימנע מטלטלות נוספות. זה גם לא סוד שעסקאות כאלו מורכבות מאוד, המיזוג עצמו לא בהכרח עובר חלק ואחרי גל המיזוגים שהיה כאן עד לא מזמן במשרדים שוקלים זאת היטב".
אלא ש"קיפאון המיזוגים" הוביל מאידך ל"משחק כיסאות" בין המשרדים הגדולים ומעבר מואץ של מחלקות, שותפים ועורכי דין ביניהם. "התזזיתיות בין המשרדים הייתה גבוהה מאוד. משרדים מסוימים נדרשו לבנות או לחזק תחום מסוים ולכן היו לא מעט מקרים של מעברים וייתכן שעוד נמשיך לראות אותם. עם זאת, לכשהשוק יתייצב, לא מן הנמנע שנמשיך לראות עוד מיזוגים בין משרדים, כולל הגדולים שבהם, ולכן ייתכן כי המעברים בין המשרדים יתמתנו".
לא על ה-AI לבדו
מגמה נוספת שנמשכת מזה מספר שנים והתבטאה גם בשנה האחרונה הייתה חילופי הדורות במשרדים עצמם. "אנחנו ממשיכים לראות שבעוד ועוד משרדים, נכנסים לניהול שותפים צעירים יותר, כשהאקזקוטיבה הוותיקה יותר או שותפים בכירים פורשים או שפורשים רק מניהול המשרד. זה צעד שהוא חלק טבעי מההתפתחות של המשרדים ומהתאמה שלהם לצרכים החדשים של הלקוחות, כמו גם לשינויים שהענף והמשק כולו עוברים", אומרת זברו וייס.
בהקשר לשינויים המתחוללים כיום, אי אפשר להתעלם מהכניסה המואצת של הבינה המלאכותית גם לענף המשפט– אך גם מהסיכונים שהיא מביאה עימה. "עוד ועוד משרדים עוברים להשתמש ב-AI וברבים מהם יש שותף או קבוצת שותפים שאמונה על הנושא, מבצעת את ההתאמות הנדרשות לעולמות המשפט ולצרכים של כל משרד", מציינת זברו וייס.
התפתחויות אלו ללא ספק מקצרות תהליכים ומייעלות את העבודה אך באותה נשימה מקרה מהימים האחרונים מוכיח שלא תמיד אפשר להתבסס אך ורק על הבינה המלאכותית. שופטי העליון פרסמו פסק דין תקדימי המאפשר הטלת סנקציות על שימוש בבינה מלאכותית שעשויות להגיע לסילוק מוחלט של תביעות והטלת הוצאות על עורכי דין. זאת, לאחר שעורכת דין הפנתה את בג"ץ ללא פחות מ-36 פסקי דין מומצאים שהופקו בתוכנת AI. "לאור המקרה המדובר, קרוב לוודאי שנמשיך לראות שימוש ב-AI אך גם פיתוח והתאמה של כלים למגבלות והמאפיינים הייחודיים של ענף המשפט", מחדדת זברו וייס.
התאוששות הדרגתית
המורכבות שאפיינה את 2024 אמנם גלשה גם לתוך 2025 ותלווה אותה, אך יחד עם זאת מאז תחילת השנה ניכרת אופטימיות מסוימת לקראת ההמשך – גם אם בזהירות ובהדרגה. "לא נחזור לשיאים שראינו כאן ב-2021-2022 מבחינת עסקאות, השקעות בהייטק ופעילות במשק, אך כן נראה התחדשות מסוימת, מבהירה זברו וייס. "על רקע התמתנות הלחימה אפשר לראות התעניינות וחזרה מסוימת לפעילות כבר עכשיו, וככל שמגמה זו תמשך, קרוב לוודאי שנראה את המהלכים הללו מואצים".
במקביל, במשרדי עורכי דין ממשיכים להיכנס לתחומי פעילות חדשים, ובפרט כאלו שעתידים לצבור תאוצה. "המטרה היא להקדים את השוק וכבר להיות ערוכים למענה ברגע שהביקוש מתעורר", מסבירה זברו וייס. "בדומה למגמות שראינו בתחומי הגנת הפרטיות, אבטחת מידע, אנחנו רואים כניסה מואצת של משרדים לתחומי ה-ESG, התרחבות בתחומי דיני המשפחה והירושה, מלונאות וכן צעדים ראשוניים לפעילות בשוק של ערב הסעודית. זאת, כאמור, מתוך הנחה שבשנים הקרובות הטריטוריה הזו תתפתח על רקע נורמליזציה מסוימת ונתחיל לראות יחסים כלכליים מואצים בין המדינות ובין חברות".