לנחות באילת באוגוסט זה לא דבר שמתאים לכולם ואני הייתי בטוח שאני לגמרי חלק מה"לא מתאים לכולם" הזה. ברגע שדלתות המטוס הקטן נפתחות בשדה התעופה שעומד להיסגר בקרוב, אחרי טיסה קצרה ומטלטלת, החום הכבד ישר תוקף אותך במלוא עוצמתו. ברוכים הנמצאים, הגעתי לנפוש בעיר הכי עמוסה תוססת וחמה בארץ, בתקופה הכי עמוסה תוססת וחמה של השנה.
אני מודה, הגעתי בגישה מתנשאת. האם באמת אצליח ליהנות עם כמות התיירים של שיא העונה? האם ארגיש בחופש כשאני שומע מסביבי רק עברית? ובכלל, מה לאילת יש להציע לאורח מנומנם כמוני שאפילו על הכדור המעוף (יניב פיירבול), אין לו האומץ לעלות? רשימת המטלות שלי לחופשה נראתה בערך כך: להיכנס לבריכת המלון, להיכנס לים שנמצא בסמוך למלון, לעשות שנ"צ בחדר המלון וכשיורד הערב להסתובב קצת באזור הטיילת ולראות מה השתנה בה בשנים האחרונות.
המקום
את שני הלילות שלי באילת העברתי ביחד עם אשתי במלון אסטרל מאריס, אחד מחמשת בתי המלון של הרשת הפזורים ברחבי העיר. הבחירה במלון הזה נעשתה אחרי שהוסבר לנו שהוא המתאים ביותר לזוג שרוצה לנחות בלב העיניינים. זה התאים לי. ובאמת, במרחק הליכה של דקות בודדות ברגל משדה התעופה של אילת (שממוקם בלב העיר), נמצא מלון אסטרל מאריס, קטן בהרבה משכניו המפלצתיים ורבי הקומות שמקיפים אותו. גם זה התאים לי. מימינו נמצא הקניון (זה שקונים בו דברים בלי מע"מ), משמאלו הטיילת ולמטה הבריכה שמשקיפה לים.
המלון הצנוע לא מתיימר להיות מהמפוארים של העיר, אז הוא עובד עם היתרון היחסי שלו - הוא קטן (תוכלו למצוא בו 96 חדרים בגדלים שונים, שבאופן יחסי לאילת זה מספר קטן), הוא שקט יותר, נעים יותר ונמצא במיקום נוח. לי זה התאים.
החדר
החדר שקיבלנו היה בקומה הכי גבוהה - קומה שלוש. ההרגשה הייתה שהכל מאוד פרקטי ומה שצריך יש. המיטה הייתה רחבה ונוחה, המקלחת הייתה גדולה עם זרם מים טוב והמרפסת הקטנה השקיפה מצד אחד לכביש ומהצד השני לים, אבל זה לא מאוד משנה כי מי בכלל רוצה סתם לעמוד בחוץ בחום? פרקנו את הדברים, בדקנו איזה ערוצים יש בטלויזיה ונמלטנו לבריכה הנעימה והגדולה.
מה עושים?
עושים את אילת. כאמור, אני הייתי סקרן לגלות מה השתנה בעיר בשנים האחרונות והמלון היה ממוקם בנקודה נוחה כדי לעשות זאת. שיטוט מהיר בטיילת המפורסמת חשף שהבסטות אמנם התחלפו בחנויות מותגים יקרות, אבל האווירה של העיר היא אותה אחת שמלווה אותה כבר שנים - אווירה של לונגים וקעקועי חינה. אילת אמנם הייתה עמוסה, בכל שעה ובכל יום (כן, גם בשישי בערב כשכל החנויות פתוחות), אבל זה היה כיף. חי. לא מאיים.
מי שרוצה לברוח קצת מההמון, יכול להתרחק לחופי הים בדרך לטאבה. אנחנו בחרנו בשמורה של ריף האלמוגים בה צריך לשלם כניסה ובתמורה מקבלים מים כחולים וחוויית שנורקל מרהיבה. ההפתעה הכי גדולה שלנו הייתה בדרך לשם וזו העובדה שיש תחבורה ציבורית שעובדת בעיר בשבת ולוקחת את התיירים (או המקומיים) לאורך כל החופים שבין אזור המלונות ומעבר הגבול. ואני בכלל הייתי בטוח שתחבורה ציבורית בשבת זה רק בחיפה, זה מה שכולם אמרו כל הזמן. השידרוג הזה היה נוח וזול (בלי מע"מ) ואפילו הייתה הרגשה שהנהגים בשבת נחמדים יותר. הגיע הזמן להפיץ את הבשורה. 
האטרקציה הכי מפתיעה שעשינו במהלך הסופ"ש שלנו הייתה חוויית סתלבט על המים - שלוש בריכות ציפה במתחם של ריף הדולפינים. מדובר בשעתיים הכי נעימות ומנותקות שחוויתי מזה הרבה זמן. הכרטיס הבסיסי שצריך להזמין מראש, כולל כניסה לשלוש הבריכות, טיפול של 10 דקות במים, נשנושים, יין ואיסור כניסה לכל מי שהוא מתחת לגיל 18.
מה אוכלים?
כמו כל ישראלי טוב שיש לו ארוחת בוקר וערב במלון, אכלנו רק בוקר וערב במלון. ארוחת הפתיחה שלנו הייתה בערב שישי, ובשורה התחתונה - היא הייתה טובה. אפילו טובה מאוד. הטקטיקה של המלון היא מאוד ישראלית: להכין המון סוגים של אוכל מהמון סגנונות שונים והכל בכמויות. כך, רולים של סושי נחו לצד תפוחי אדמה מוקרמים מצד אחד, בשר מצד שני ודגים מצד שלישי. על פניו, הטקטיקה הכי גרועה שיש. בפועל, היה ממש טעים.
אז כן, היו כמה נפילות, ולא הכל היה ברמה של המחבוא של אדי המפורסם בעיר, אבל בשורה התחתונה האוכל היה טוב וברמה מפתיעה. בתוך כל המגוון, מצאתי את מה שאני אוהב, אכלתי בהנאה רבה ואז קמתי לקחת עוד. המגמה הזו המשיכה גם בארוחת בוקר - מגוון גדול על גבול המוגזם שכולל ביצים, לצד פנקייק, לצד שעועית. וכן, עדיין היה טעים.
בשורה התחתונה
הגעתי מתנשא ועזבתי מרוצה. במלון היה בדיוק מה שהיינו צריכים - אוכל טוב, מיטה נוחה ומיקום מרכזי. אילת הייתה החופשה שחיפשנו - נעימה וכיפית גם בתוך כל הצפיפות והחום של אוגוסט. התחבורה הציבורית עשתה לנו הפתעה נעימה, כך גם החוויה של סתלבט על המים, וכשהסתובבנו בטיילת צפינו בלי סוף בפרצופים המבוהלים של האנשים שכן היה להם האומץ לעלות על הכדור המעופף. מה צריך יותר מזה?
מחירים
בראש השנה - 1250 שקלים ללילה כולל ארוח ערב במתנה
בסוכות - 1190 שקלים ללילה כולל ארוחת ערב במתנה
ילד נוסף במחיר של 99 שקלים ללילה.
מלון אסטרל מאריס, אילת. טלפון: 08-6388848 או באתר.
* הכותב היה אורח המלון