בלב המושבה האמריקאית, במיקום מושלם בין פלורנטין, יפו ומתחם התחנה, ממוקם מלון דריסקו. מלון בו מסתתר סיפור היסטורי על חלום אמריקאי שקרס תחת קשיי המציאות, אבל חזר לחיים בגרסה חדשה ונוצצת.
אי שם בשנת 1866, קבוצה של נוצרים אדוקים הפליגה לארץ הקודש במטרה להקים התיישבות אמריקאית. הם הגיעו לנמל יפו, ובתמיכת השלטון העות'מאני קיבלו אדמה על גבעה קטנה מעל מה שאנחנו מכירים היום כצ'ארלס קלור. בין אותם מתיישבים היו האחים ג'ורג' וג'ון דריסקו, שהביאו איתם רעיון נועז - להקים את המלון הראשון מחוץ לחומות יפו.
תוך שנתיים נבנה מבנה מפואר עם מרתף ושתי קומות, שנקרא 'לה גרנד הוטל'. "ככה התחיל מסע ארוך של מלונאות במושבה האמריקאית", מסביר אבי זק, שיחד עם קבוצת משקיעים הקים את מלון דריסקו.
האחים דריסקו לא היו בנויים לחיי מתיישבים ולאחר כמה שנים הם מצאו עצמם חסרי כל. הם חייבים היו למכור את המלון, וכך הגיע המלון לידיו של ארנסט הרדג, מלונאי וחבר כת הטמפלרים.
הרדג קנה את המלון ואת נכסי השכונה והעניק למלון את השם "מלון ירושלים", כיוון שהוא שימש כתחנת עצירה עבור אלו שהגיעו לנמל יפו והיו בדרכם לירושלים.
"מצאנו תפריטים מקוריים מ-1918"
ב-2010, אבי זק וקבוצת משקיעים ראו את הפוטנציאל שבמבנה ההיסטורי ורכשו אותו. אחרי שמונה שנות שיפוץ קפדני בשיתוף מחלקת השימור של תל אביב-יפו, נפתח המלון מחדש - משוחזר אחד לאחד למה שהיה בעבר. היום יש בו 42 חדרים מפוארים, ספא, רופטופ חלומי ומסעדת "ג'ון וג'ורג'" - שהפכה עם השנים לאחת המסעדות הטובות והאהובות בישראל.
"המלון נמצא במיקום מנצח, לדעתי הטוב והמעניין ביותר בתל אביב", מסביר זק. "הקהל שמגיע אלינו יכול לעשות את תל אביב ברגל כי אנחנו נמצאים במרחק הליכה מהים, מפארק המסילה, מרוטשילד ויפו".
מלון דריסקו ומסעדת ג'ורג' וג'ון הם הראשונים בתל אביב והיחידים בישראל שחברים בארגון היוקרתי Relais & Châteaux, שמאגד מעל 580 נכסים ו-340 כוכבי מישלן ב-65 מדינות. פחות מ-2% מהמבקשים להצטרף מתקבלים, מה שהופך את החברות של דריסקו לגאווה אמיתית ולחותמת איכות עולמית בתחום המלונאות והקולינריה.
בין המסדרונות ההיסטוריים של מלון דריסקו מסתתר אחד החדרים הכי מיוחדים שלו - חדר הוויסקי. זה לא עוד לאונג' יוקרתי עם בר מהוקצע, אלא חלל שמרגיש כמו מסע בזמן, עם אווירה שנלקחה כאילו הישר מהימים שבהם שימש כבית המרזח של ה"גרנד הוטל".
"זה חדר מאוד מיוחד כי כולו מעוטר בציורי קיר מקוריים שצוירו בתחילת המאה ה-20 - להערכתנו ועל פי היסטוריונים, בין 1902 ל-1905", מסביק זק. "כל הציורים שם קשורים באופן כזה או אחר לוויסקי או בירה, אבל בעיקר לוויסקי. רואים שם אנשים שמבלים ושותים עם כוס וויסקי או בירה ביד, משפטים שמתארים מה זה בעצם וויסקי ואפילו משפטים שמתארים מי הוא השיכור. סוג של בדיחות מלפני 120 שנה, כשהמכנה המשותף לכולן הוא וויסקי".
ואיך מתמודדים במלון עם חוסר התיירים? "זה לא פשוט", מודה זק, "אבל לשמחתנו הקהל המקומי - גם התל אביבי וגם הישראלי בכלל - בוחר בנו. "מי שמחפש לילה או שניים של אסקפיזם בוחר כבחירה מובילה את מלון דריסקו כי אנחנו מאפשרים לחוות טעימה אירופית ברמה הגבוהה ביותר - הכל במבנה שהוא מאוד ייחודי בתל אביב. היופי של המבנה וההשקעה בכל פרט מאפשרת לנו ליהנות מקהל ישראלי סקרן ואיכותי שרוצה לחוות - במיוחד שיותר מסובך לבלות בחו"ל - להגיע אלינו לציין אירוע מיוחד כמו יום הולדת או יום נישואין, ליל כלולות ועוד. אנחנו נהנים מקהל ישראלי מגוון. עם זאת, חשוב לציין שבזמן האחרון אנחנו מתחילים להרגיש גם תיירים, זה עדיין רחוק מהשגרה אבל אנחנו כן שומעים כל יום יותר ויותר שפות שונות - ולשמחתי המלון די עמוס בימים אלה".
במסגרת שיתופי הפעולה השונים של הדריסקו, ישיקו במלון שיתוף פעולה מיוחד עם מותג הסינגל מאלט גלנפידיך - המלון ייארח אירועים אקסקלוסיביים, הכוללים טעימות נדירות ותפריטים קולינריים ייחודיים שיחברו בין מורשת הוויסקי המפוארת של גלנפידיך לאירוח המוקפד של המלון.