יממה קשה לדונלד טראמפ: לאחר שסנאטורים רפובליקנים סתרו אמש את הצהרותיו ודרשו להטיל סנקציות כבדות על סעודיה בעקבות התקרית באיסטנבול, קיבל הלילה (בין שלישי לרביעי) נשיא ארה"ב עוד בשורות רעות בחזית אחרת: החוקר המיוחד רוברט מולר חשף כי יועצו לשעבר של הנשיא, מייקל פלין, מסר מידע חיוני לחוקרים באשר לשיתוף הפעולה בין טראמפ לבין רוסיה לאחר הבחירות לנשיאות - ועל כן החליט שלא לדרוש עבורו עונש מאסר.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
שעות ספורות לאחר סיום הישיבה בה נשמעו הצהרות לוחמניות של חברי המפלגה הרפובליקנית, נחתה על הנשיא טראמפ מהלומה קשה. התובע המיוחד רוברט מולר, החוקר את מעורבותה של רוסיה בבחירות לנשיאות, פרסם מסמכים אודות חקירתו של היועץ לביטחון לאומי לשעבר של טראמפ - מייקל פלין. המסמכים חושפים כי פלין, שכבר הודה ששיקר בקשר ליחסיו עם הממשל הרוסי כשהתמנה לתפקיד לפני שנתיים, הפך לעד מפתח וסיפק מידע רב וחיוני אודות שיתוף הפעולה בין טראמפ לבין הממשל הרוסי לאחר הבחירות.
מי שהיה פעם חבר במעגלו הקרוב ביותר של טראמפ סיפק במשך חודשים מסמכים ועדויות ונחקר 19 פעמים על ידי צוות התובעים. בעקבות שיתוף הפעולה המלא שלו, שסייע במספר חקירות המתנהלות כעת במקביל, המליץ מולר להמתיק את עונשו של פלין ולא לגזור עליו עונש מאסר בפועל - על אף שנחשף כי שיקר באשר לקשריו עם שגריר רוסיה בארה"ב סרגיי קיסליאק וגם שהסתיר את מאמצי השתדלנות שלו למען נשיא טורקיה ארדואן.
המלצתו של מולר לא לכלוא את פלין נועדה ככל הנראה לאותת לנחקרים אחרים בפרשה שכדאי לשתף פעולה עם צוותו. אתמול בחר יועץ אחר של טראמפ, רוג'ר סטון, שמואשם אף הוא בקשר אסור עם רוסיה ועם וויקיליקס, לשמור על זכות השתיקה בחקירתו. טראמפ שיבח אותו בטוויטר ואמר כי הוא "אמיץ", כמו ששיבח את פול מנפורט, ראש הקמפיין של טראמפ לשעבר, לאחר שהתגלה כי הפר את הסכם הטיעון שחתם עם מולר. לעומת זאת, את עורך דינו לשעבר מייקל כהן, שמשתף פעולה באופן מלא עם החוקרים, כינה טראמפ "פחדן ושקרן".
אמש, מוקדם יותר נכחו מספר סנאטורים בתדרוך של ראשת ה-CIA ג'ינה האספל על רצח העיתונאי ג'מאל חאשוקג'י. סנאטורים רפובליקנים רבים יצאו מהתדרוך בזעם והצהירו כי אין ספק שיורש העצר הסעודי הורה באופן ישיר על הרצח באיסטנבול. "זה לא אקדח מעשן, זה מסור מעשן", אמר לינדזי גראהם, הנחשב למקורב ולתומך נלהב של הנשיא. "מוחמד בן סלמאן הוא אדם מטורף ומסוכן. צריך לעצום עיניים בכוח כדי לא להבין שהוא ניהל את זה והיה מעורב באופן עמוק ברצח". "אם הוא היה מובא בפני חבר מושבעים, הוא היה מורשע תוך חצי דקה", אמר בוב קורקר, רפובליקני נוסף.
הנשיא טראמפ, לעומתם, עושה מאמץ רב לשמר את היחסים הטובים עם סעודיה ולא להאשים את הנסיך. זאת, על פי הצהרותיו, כדי להבטיח את עסקאות הנשק בין המדינות השוות מיליארדי דולרים. "אולי הוא עשה את זה, אולי לא", אמר טראמפ בחודש שעבר. אך נראה שהלילה מדיניות זו חטפה מכה קשה. "אני לא יכול לתמוך במכירת נשק לסעודיה" הזהיר גראהם, וסנאטור רפובליקני אחר מאלבמה התעקש: "מישהו חייב להיענש".