אחרי 38 שניות בלבד של כדורגל, חלום ההעפלה למונדיאל 2018 של נבחרת ארגנטינה היה רחוק מתמיד: אקוודור עלתה ל-0:1 ולבבות מיליוני ארגנטינאים החסירו פעימה, כשחרב ההדחה הוצמדה לצוואר הנבחרת. אבל אז, כמו באגדות, הגיע אחד - לאו מסי.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
הכוכב הגדול ביותר של הכדורגל העולמי הזכיר לכולם למה הוא מספר 1 בעולם ולאחר פריצה פנומנלית נעץ את השוויון בדקה ה-12. הפרעוש חיכה 8 דקות בדיוק והעלה את האלביסלסטה ל-1:2, אך לא נעצר שם והשלים שלושער בדקה ה-62 ובכך מנע מבוכה גדולה מנבחרתו. אחרי קמפיין מאכזב, התכולים-לבנים זכו בכרטיס הנכסף ובכך הורידו את מפלס החרדה ברחבי ארגנטינה.
המאוכזבת הגדולה של הלילה היא אלופת דרום אמריקה צ'ילה שאיכזבה אף היא במהלך המוקדמות ומצאה את עצמה עם לב שבור וללא כרטיס העפלה לטורניר אחרי תבוסה 3:0 לברזיל שהעפילה בעצמה. אורוגוואי וקולומביה עלו אף הן מהבית הדרום אמריקני ונבחרת פרו תפגוש את ניו זילנד לצמד משחקי פלייאוף על כרטיס נוסף לרוסיה.
גם נבחרת ארצות הברית כשלה ברגע האמת והודחה לאחר הפסד 2:1 לטרינידד וטובגו. פנמה ניצלה את המעידה ועלתה מהמקום השלישי בבית בעוד הונדורס תצא לצמד משחקי פלייאוף נגד אוסטרליה.
אלו יתר הנבחרות שהבטיחו את מקומן ברוסיה: רוסיה, אירן, יפן, מקסיקו, בלגיה, דרום קוריאה, ערב הסעודית, גרמניה, אנגליה, ספרד, ניגריה, קוסטה ריקה, פולין, מצרים, איסלנד, סרביה, פורטוגל, צרפת והונדורס.
באירופה אלה 8 הקבוצות שיפגשו למשחקי פלייאוף על מנת לזכות באחד מ-4 הכרטיסים הנותרים לאליפות העולם: קרואטיה, דנמרק, יוון, איטליה, צפון אירלנד, אירלנד, שבדיה ושוויץ. ההגרלה למשחקי הפלייאוף תיערך ב-17.10.
מאפריקה העפילו עד כה 2 נבחרות בלבד, זו המצרית וזו מניגריה. במהלך נובמבר הקרוב יערכו המשחקים האחרונים במסגרת המוקדמות של יבשת אפריקה. טוניסיה נמצאת בדרך הבטוחה לגביע העולם ותזדקק לתוצאת תיקו בלבד על מנת להבטיח את מקומה. בבית ג' מרוקו וחוף השנהב נאבקות על הכרטיס הנכסף ובבית ד לכל הנבחרות (סנגל, בורקינה פאסו, קייפ ורדה ודרום אפריקה) יש עדיין סיכוי תיאורטי להעפיל.