תופעת הנערים שמתחפשים לליצנים ומבהילים את העוברים והשבים הולכת ומתפשטת ברחבי הארץ, והורים מודאגים רבים לא יודעים מה מקורה ומדוע היא התפרצה דווקא עכשיו. אלא שכמו הרבה דברים אחרים, גם כאן ההשפעה מגיעה מארה"ב - אז כונתה התופעה "טרור הליצנים" וכלי התקשורת התייחסו אליה כ"גל של פחד" שהחל בסוף 2016.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
המקור לתופעה מצוי ברומן בשם "זה" של סטיבן קינג מ-1986, בו אדם המחופש לליצן חביב מתגלה בסופו של דבר כאכזרי במיוחד. הספר עבר עיבוד ולאחרונה יצא לאקרנים מותחן אימה באותו השם המבוסס על הספר. ככל הנראה הגעתו של הסרט לבתי הקולנוע עודד את הצעירים בישראל לפעול בצורה דומה בהשראה אמריקנית.
בארה"ב החלה התופעה בדרום קרוליינה בחודש אוגוסט 2016 ומשם התפשטה לכל העולם. בדיווחים בכלי התקשורת בארה"ב בשנה שעברה, דיווחו הכתבים והמגישים כי "הליצנים מגיעים מסמטאות אפלות, מתייצבים בשולי הדרך ומאיימים".
הרשויות בארה"ב היו חסרות אונים וילדים רבים ברחבי המדינה פחדו, לא רצו לצאת מביתם לבית הספר וחששו מפגישה מקרית עם "ליצנים שירצו לחטוף אותנו", כדבריהם.
הצעירים המחופשים לא הסתפקו בהפחדת הילדים ברחובות אלא גם תיעדו את הפגישה עם התושבים והעלו את הסרטונים לרשתות החברתיות, בדרך כלל עם תוספת של צחוק מרושע וכיתובים מאיימים. בשלב מסוים אף החלו להתפתח קבוצות שהתגייסו כדי להכות את הליצנים והמשטרה עצרה כמה מהם.