לפחות 339 בני אדם נהרגו עד כה במסלול ההרס והחורבן שהותיר אחריו הוריקן מת'יו בקריביים, רובם המוחלט בהאיטי. עם רוחות בעוצמה של 230 קמ"ש, הסופה האימתנית ממשיכה להתחזק בדרכה לחופי ארצות הברית. יותר מ-12 מיליון אמריקנים צפויים להיות מושפעים מהסופה, מתוכם 2 מיליון התבקשו להתפנות מבתיהם, ומצב חירום הוכרז בארבע מדינות.
לעדכונים נוספים ושליחת הסיפורים שלכם - היכנסו לחדשות 2 בפייסבוק
ככל שחולפות השעות התגלו ממדי האסון שזרע "מת'יו" בהאיטי. הרשויות במדינה דיווח הלילה (שישי) כי מניין ההרוגים בהוריקן עומד כעת על 339 בני אדם, מרביתם מתגוררים באחת מערי החוף במדינה.
"אני נמצא בטיילת של מיאמי ביץ', שהיא אזור תיירותי שוקק בדרך כלל, אבל הכל פה ריק מאדם", סיפר לחדשות 2 Online מתן שוורץ, ישראלי שנמצא בפלורידה לרגל ביקור משפחתי. "החוף מאחוריי מלא בדרך כלל ברוחצים ובמיטות שיזוף, אבל היום הכל ריק".
התנועה ברחוב הראשי של העיר כמעט אינה קיימת, למרות שהתושבים שם לא התבקשו להתפנות. לדברי שוורץ, המלון שבו הוא שוהה כבר התמגן לקראת הסופה והצטייד בגנרטורים. "כולם מסתגרים בבתים, מאזינים לחדשות ורק מחכים שהסופה תעבור", הוא מספר. "זה נראה כמו עיר רפאים".
בשלב זה מת'יו הוא הוריקן בדרגה 4, אך חזאי ברשת ABC האמריקנית העריך כי לא מן הנמנע שהסופה תכה לבסוף בפלורידה בדרגה 5 - הגבוהה ביותר - עם רוחות קבועות של 250 קמ"ש לפחות. התושבים בפלורידה מקווים שהסופה "תגלח" את קו החוף, אך במרכז החיזוי האמריקני מזהירים גם מפני האפשרות של פגיעה ישירה במדינה, שתוצאותיה עלולות להיות הרות אסון.
נשיא ארצות הברית ברק אובמה הכריז על מצב חירום בפלורידה ובדרום קרוליינה ואלפי אנשי המשמר הלאומי גויסו ונפרשו בפלורידה, בדרום ובצפון קרוליינה ובג'ורג'יה. מאות טיסות בוטלו וההערכה היא שבהמשך עלולות להתבטל עוד אלפי טיסות נוספות. באורלנדו נסגרו שעריהם של אתרי התיירות המפורסמים דיסניוורלד, אולפני יוניברסל ועולם המים ובתחנות הדלק מתרבים השלטים "הדלק אזל".
תורים ארוכים השתרכו במהלך כל היום מחוץ למרכולים ולחנויות נוספות באזורים שבהם צפויה הסופה להכות. תושבים רבים הצטיידו במזון, שתייה, סוללות, פנסים ודלק ומדפים רבים התרוקנו לחלוטין. עד כה נותקו מחשמל כ-25 אלף בתים ובתי עסק בפלורידה כתוצאה מהגעת שולי הסופה, אך בחברת החשמל המקומית מזהירים מפני האפשרות שיותר מ-2.5 מיליון לקוחות ינותקו.
מוקדם יותר הזהיר מושל פלורידה ריק סקוט מפני הסכנה שמביאה עמה הסופה. "זה רציני, אסור לקחת סיכון", אמר במסיבת עיתונאים. "אם התבקשתם להתפנות וטרם עשיתם זאת, עשו זאת מיד. הסופה הזאת תהרוג והזמן הולך ואוזל".