הישורת האחרונה במבצע החילוץ מהמערה: הבוקר (שלישי) חודש המבצע וכל 19 הצוללנים ועשרות אנשי הצוות החלו לפעול במערה במחוז צ'אנג ראי שבצפון תאילנד. עד כה הביא המבצע המורכב לחילוצם של שמונה מהנערים חברי קבוצת הכדורגל. במערה, אליה נכנסו חברי הקבוצה ומאמנם ב-23 ביוני, עדיין לכודים ארבעה נערים נוספים כבני 11-16, וכן המאמן. מפקד המבצע הצהיר: "מצפים שכל הלכודים ייצאו היום מהמערה באותו הזמן".
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
לפי התוכנית, חמשת הלכודים יחולצו "באותו הזמן": המאמץ להוציאם צפוי להימשך מספר שעות. "אנחנו מקווים שהמבצע היום יתנהל באופן מהיר יותר או לפחות באותו הקצב מבעבר", עדכן מפקד המבצע. "אנחנו מצפים שאם לא יקרה משהו חריג, הנערים והמאמן והרופא ואנשי הצוות ייצאו יחד".
אתמול חולצו ארבעה נערים נוספים, ומפקד בצבא תאילנד מסר לאחר מכן כי פעולות החילוץ בוצעו בצורה חלקה וחזה כי ב"עוד שלושה ימים כל הקבוצה תהיה בחוץ". אמש הוא העריך כי המבצע יושהה למשך 20 שעות לטובת ריענון הכוחות, אך תחזית מזג האוויר העדכנית במחוז מדברת על גשמים כבדים שצפויים לרדת באזור בקרוב, וככל הנראה היוותה את הזרז להמשך המבצע מוקדם מהצפוי.
בשל הצורך היומי להפסיק את המבצע הממושך, הנערים מחולצים בהתאם למצבם: תחילה החלשים, ורק אז הלכודים שמצבם טוב יותר.
המצב הרפואי תלוי בזמן החילוץ
כל הנערים שמחולצים מהמערה מועברים מידית לבית החולים המחוזי המרוחק כ-80 ק"מ משם עם מסוק. לאחר מכן הם מועברים לבידוד, ומוחזקים שם כדי למנוע זיהומים ולבדוק האם במשך השהייה הארוכה שלהם במערה הם חלו במחלות. הבוקר עדכן שר הבריאות של תאילנד כי מצבם של כל הנערים שחולצו עד כה מוגדר "טוב" והם אוכלים אוכל רגיל. בנוסף הבדיקות העלו שראייתם של הנערים לא נפגעה.
מצב הקבוצה השנייה שחולצה אתמול שונה: הם שהו במערה יממה נוספת, ולדברי השר התאילנדי כולם סבלו עם יציאתם מטמפרטורת גוף נמוכה במיוחד. עם זאת ציין כי, "עכשיו הם בסדר". השר הוסיף כי תוצאות של בדיקות בדיקות יתקבלו בעוד יומיים, ואז ככל הנראה הם יורשו להיפגש לראשונה עם משפחותיהם. לדברי הבכיר התאילנדי, הנערים אמרו ממיטתם המבודדת בבית החולים כי הם "מתגעגעים הביתה".
בכיר במערכת הרפואה בתאילנד אמר כי הנערים שחולצו נמצאים "במצב רוח מעודד ומחייכים": לדבריו, מצבם הרפואי טוב והמערכת החיסונית שלהם חזקה בשל היותם שחקני כדורגל. הבכיר עדכן כי הנערים חזרו לאכול באופן סדיר: "לשניים מהם אולי יש זיהום בריאות אבל באופן כללי הם בריאים".
הרשויות בתאילנד הודיעו אתמול כי יחדשו את החילוץ היום בשעות הצהריים (שעון ישראל), אך ייתכן שהוקדם בשל הצפי לגשמים במקום. המבצע כבר הופסק פעם אחת בשל גשם כבד, והצוותים ניצלו את ההפוגה כדי לחדש את מלאי החמצן במיכלים המפוזרים לאורך מסלול החילוץ.
כל קבוצת הכדורגל שנלכדה בתוך המערה לפני כשבועיים וחצי, אינה יודעת לשחות או לצלול וצוותי החילוץ המורכבים מצוללני מערות מנוסים מרחבי העולם מלמדים את כל הלכודים את התמרונים ההכרחיים לחילוץ, שבו כל נער מלווה על ידי שני צוללנים לאורך המסלול הארוך והמתיש. במסלול היציאה מהמערה ישנו נקיק צר במיוחד של כ-30 ס"מ בלבד - כשהם מגיעים אליו, ואל מעברים צרים נוספים, הם משחררים את מיכל החמצן מגבם, מגלגלים אותו קדימה ובמקביל מעבירים הנחיות פעולה לנער המוצמד אליהם.
במבצע משתתפים צוותים מכל העולם, ובראשם 90 צוללנים בסך הכול, בהם 50 אזרחים ממדינות זרות ו-40 מתאילנד - מרביתם מיחידת הקומנדו הימי של המדינה, "אריות הים". המחלצים עצמם כבר הגדירו את הפעולות הללו כ"אחד האתגרים הגדולים ביותר" שעימם התמודדו בחייהם. עוד לפני תחילת מבצע החילוץ העביר צה"ל לתאילנדים, באמצעות השגרירות בבנגקוק, הצעה לסייע בחילוץ הנערים בעזרת לוחמי הקומנדו מהשייטת וצוללנים של יחידת הילת"מ.
הנערים ומאמנם בן ה-25 נכנסו לראשונה למערה ב-23 ביוני. מאז אותרה הקבוצה מתנהל סביבה מעקב צמוד של צוללנים שמספקים ללכודים חמצן, אוכל ומים נקיים לשתייה.
ביום שישי אחד מצוללני החילוץ שנשלחו למעמקי המערה מת כתוצאה ממחסור בחמצן במהלך הכנות לקראת חילוץ אפשרי של הנערים. סמארן פונאן, לוחם לשעבר ביחידת הקומנדו הימי של תאילנד, היה חלק מצוות החילוץ וההצלה ונהרג בזמן שנכנס למערה. פונאן צלל למערה על מנת למקם בלוני חמצן לאורך נתיב החילוץ הפוטנציאלי של הילדים, שבו ככל הנראה משתמשים כוחות החילוץ גם היום. צוות החילוץ מקדיש את המבצע לזכרו.