בתום דרמה מורטת עצבים בסוצ'י - נבחרת קרואטיה מעפילה לחצי גמר גביע העולם בכדורגל. הרוסים שקבעו 2:2 דרמטי, דקות ספורות לפני סיום ההארכה לא שמרו על קור רוח והפסידו בדו קרב הפנדלים. ביום רביעי תפגוש קרואטיה את אנגליה בחצי הגמר.
מי שחשב שכבר ראינו הכל במונדיאל הנוכחי קיבל אמש (שבת) עוד משחק לפנתיאון: הרוסים עלו ליתרון ראשונים, מנגד הקרואטים לא התבלבלו וקבעו שיוויון שהוביל להארכה. למרות פציעות של מספר שחקנים, הקרואטים לא ויתרו, עלו ליתרון 1:2 ונראה כאילו היו בדרכם לחצי הגמר אך הרוסים חשבו אחרת: בדקה ה-115 נקבעה תוצאת המשחק, 2:2 דמרטי במיוחד שיוכרע בדו קרב פנדלים.
בסופו של דבר הקרואטים חגגו ניצחון הירואי ומתיש על יריבה שאף אחד לא האמין שתגיע עד למעמד הזה. אחרי כמעט חודש של משחקים נקבעו 4 העולות לחצי הגמר שיהיה על טהרת אירופה: צרפת תפגוש את שכנתה בלגיה ואילו האנגלים יפגשו את נבחרת קרואטיה המותשת.
ההרכבים המלאים:
רוסיה: איגור אקפייב; פדור קודריאשוב, סרגיי איגנשביץ', מריו פרננדס, איליה קוטפוב; רומן זובונין, דלאר קוזיאייב, דניס צ'רשייב (פיודור סמולוב/67'), אלכסנדר גולובין, אלכסנדר סמדוב (אלכסנר ירוחין/54'); ארטם דזובה (יורי גאזינסקי/79')
קרואטיה: דניל סובאשיץ'; סימה ורסאלקו (ודראן צ'ורלוקה/97'), דיאן לוברן, דומאגוז' וידה, איוון סטריניץ' (יוסיפ פיבאריץ'/74'); לוקה מודריץ', איוון ראקיטיץ', איוון פרישיץ' (מרצלו ברוזוביץ'/63'), אנדריי קרמאריץ' (מתאו קובאצ'יץ'/88'), אנטה רביץ'; מריו מנדז'וקיץ'
מהלך המשחק:
אחרי חצי שעה של גישושים דניס צ'רישב הרוסי הקפיץ את סוצ'י לשמיים: בעיטה אדירה עם רגל שמאל מחוץ לרחבה לא השאירה לשוער הקרואטי שום סיכוי וקבעה 0:1 לרוסים. שחקנה של ויאריאל הפך לאחד השמות הלוהטים ביותר במונדיאל - 4 שערים כבש הקיצוני השמאלי עד כה וזאת לאחר שאת הטורניר הוא בכלל בתחיל על הספסל.
הקרואאטים לא נתנו לרוסים לחגוג יותר מדי - בדקה ה-39 מריו מנדז'וקיץ' התקדם ללא הפרעה באגף, לאחר מכן הגביה כדור לתוך הרחבה ואנדריי קרמריץ' המשיך עם הראש וכבש את השיוויון. 1:1 על סף הירידה להפסקה. אחרי מחצית ברמה גבוהה הקבוצות ירדו להפסקה בשיוויון.
המחצית השנייה יצאה לדרך ובדקה ה-60 רוסיה ניצלה מספיגה: שוער רוסיה אקניפייב טעה פעמיים והשאיר את פריסיץ' לבדו מול השער אך הקשר של אינטר פגע בקורה. הקרואטים המשיכו בלחץ אך לא הצליחו לאיים באופן ממשי על השער הרוסי. בדקות האחרונות של המשחק העייפות הכריעה את השחקנים שמיעטו לסכן את השערים. לאחר 90 דקות התוצאה היא 1:1, והמשחק עובר להארכה.
עשר דקות אחרי תחילת הארכה ובזמן שהקוראטים נראים עייפים, האורחים היממו את האצטדיון בסוצ'י: דומאגוז' וידה, בלמה של קרואטיה ניצל שמירה לקויה של הרוסים ונגח כדור קרן לתוך השער. 1:2 לקרואטים שצריכים לשמור על השער במשך 20 דקות על מנת לעלות לחצי הגמר. סובאשיץ' השוער הקרואטי אשר סוחב פציעה מדקות הסיום של הזמן החוקי, רשם מספר הצלות הירואיות בהארכה וזאת למרות שהוא בקושי עומד על רגליו.
אם יש דבר אחד שמונדיאל 2018 לימד אותנו הוא לא להספיד אף נבחרת עד שהמשחק נגמר סופית: בדקה ה-115 רוסיה "קמה מהקבר" כאשר אלן דזגוייב המחליף הרים כדור מדוד לרחבה אותו נגח מריו פרננדס לתוך הרשת. 2:2 דרמטי במיוחד בסוצ'י. בדקה ה-119 זובנין הרוסי ניסה להפתיע את סובאשיץ' אך הקרואטי הגיב מצויין ומנע שער ניצחון לרוסים בדקות הסיום.
דו קרב הפנדלים
בעיטה ראשונה פדור סמולוב בעט ראשון עבור הרוסים אך התרשלות שלו הובילה לעצירה פשוטה וקלילה של השוער הקרואטי. מנגד ברוזוביץ' כבש וקבע 0:1 קרואטי.
בעיטה שנייה דזגוייב הותיק ניגש לבעוט את הבעיטה הראשונה ודייק מהנקודה הלבנה. הפעם היה זה תורה של קרואטיה לרשום החטאה אחרי שאקניפייב עצר את הבעיטה של קובאצ'יץ'. 1:1
בעיטה שלישית כובש שער השיוויון הרוסי רודריגס בעט מחוץ למסגרת בזמן שלוקה מודריץ' דייק והעלה את קרואטיה ל-1:2.
בעיטה רביעית סרגיי איגנאשביץ׳ הישווה אך וידה שכבש את השני של קרואטיה לא התרגש וקבע 2:3.
בעיטה חמישית קוזאייב כבש והעביר את הלחץ לכתפיו של איוון ראקיטיץ' מברצלונה שלא התבלבל, נעץ את הכדור ברשת וקבע 3:4 קרואטי.