בגיל 19, חייה של קלי תומאס נעצרו לגמרי. מי שגדלה בחוות בקר ורכבה בכל יום על סוסים, נפגעה בתאונת דרכים ונותרה משותקת מהצוואר ומטה. הרופאים, כצפוי, הבהירו שלא תוכל ללכת שוב. אך 3 שנים אחרי התאונה, בתחילת 2018, היא עשתה צעדים ראשונים על רגליה כנגד כל הסיכויים - בזכות פריצת דרך מדעית.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
"היו לי דמעות בעיניים, חשבתי לעצמי 'וואו, הרגע צעדתי בעצמי'", אמרה קלי לאחר אחד הטיפולים. "הם עזרו לי כרגיל ואז פתאום התחלתי ללכת בעצמי".
בעמוד השדרה של קלי הושתל מכשיר אלקטרוני הגורם לגירוי חשמלי בחוט השדרה. הקוצב החשמלי מדמה גירוי עצבי שהמוח שולח דרך עמוד השדרה לעבר הרגליים, ומפעיל לכאורה תאי עצב שנחשבו מתים. לפי פריצת הדרך המדעית, האדם רק צריך לחשוב על פעולת ההליכה - ומשהו ברגל זז.
פריצת הדרך הזאת, שהוצגה השבוע בשני כתבי עת מדעיים מובילים סותרת למעשה הנחה שהייתה קיימת עד היום. "אנחנו יכולים עתה לאפשר לאדם עם פגיעה מוחלטת בעמוד השדרה להזיז שוב את גפיו", אמרה החוקרת קריסטין זאהו.
קלי תומאס אינה היחידה: לפחות עוד שני מטופלים המשותקים בפלג גופם התחתון ולקחו חלק במחקר, הצליחו לעמוד ואף לצעוד מספר צעדים בעזרת הליכון. לאחר חודשים ארוכים של טיפולים ופיזיותרפיה מאומצת, הם מסוגלים לצעוד באופן עצמאי.
עם זאת, מומחים ברחבי העולם מדגישים שמדובר בהצלחות של מחקר ראשוני ומצומצם. אך עבור רבים מדובר בצעד חשוב לקראת חיים עצמאיים.