רבים מאזרחי המדינה, ובפרט המיעוט הנוצרי שבה, הגיבו למתקפה הקשה בסרי לנקה בהפתעה גמורה. שרשרת הפיגועים שברה עשור של שקט, שנשמר אחרי 25 שנים של מלחמת אזרחים. אך אם מחפשים היטב, ניתן למצוא נורות אזהרה, והבוהקת שבהן: זאהרן חאסים, המטיף שדאע"ש טענו כי היה המנהיג של המתקפה.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
חאסים הטיף לשנאה ואלימות במשך שנים, וביום ראשון של חג הפסחא, במלון השנגרי לה שבקולומבו, הוא הביא את המילים האלו לידי מעשים. בעוד אורחי המלון נהנו מארוחת הבוקר המשקיפה לים, חאסים פוצץ עצמו. על פי וידאו שפורסם מאוחר יותר על ידי דאע"ש, הוא היה המנהיג של קבוצת המחבלים המתאבדים שהתפוצצה במלונות וכנסיות ברחבי סרי לנקה באותו בוקר.
אך חאסים לא רק הטיף, אלא יישם את תורתו האלימה והרדיקלית. באמצעות היו-טיוב פרסם סרטונים קיצוניים יותר ויותר, בהם קרא לפעול באלימות נגד בני דתות אחרות. הוא בנה את שמו ואסף את קהל תומכיו בכפר המוסלמי שנקרא קאטנקונדי. שם התושבים עדיין מפחדים לדבר עליו מול מצלמות, גם אחרי מותו.
תושבים ששייכים לזרם הסופי באסלאם סבלו מהמנהיג הקיצוני ומחסידיו הטרדות רבות במשך השנים. הסופיזם נחשב על ידי האסלאם הרדיקלי לכפירה, ובאחד מסרטוניו אומר חאסים: "על הכופרים למות, לפי חוק השריעה". ואכן, בשנת 2017 זאהרן הנהיג את ההמון בכפר והם תקפו את התושבים הסופים בחרבות. בהזדמנות אחרת ירה באש חיה לעבר המסגד הסופי בכפר.
אזהרות לגביו הגיעו לרשויות - אך לא הובילו לדבר
לאחר ההתקפה ב-2017 ירד חאסים למחתרת, אך המשיך לפרסם את סרטוניו, שנצפו על ידי צעירים סרי לנקים. חילמי אחמד, סגן נשיא המועצה המוסלמית בסרי לנקה, העביר את הסרטונים הללו לרשויות מספר פעמים, בתקווה שיביאו למעצרו. הוא יידע את הרשויות גם ב-2018, אחרי שקבוצת צעירים בהנהגת חאסים השחיתה פסל בודהיסטי. האירוע הוביל להתפרצות אלימה ולפתיחת חקירה - שהסתיימה בלא כלום.
אך לא רק הסרטונים היוו נורת אזהרה: בשבועות שהובילו למתקפה, סוכנות המודיעין של הודו ניסתה להתריע את הרשויות בסרי לנקה לגביו. שמו של חאסים נמצא בתזכיר מודיעיני מה-11 באפריל, שנחתם על ידי סגן מפכ"ל המשטרה במקומי, ועבר בין סוכנויות ביטחון שונות. בתזכיר ישנן אזהרות חמורות לגבי חאסים עצמו, ואף ספציפית לגבי התקפות אפשריות על כנסיות. למרות המודיעין המפורט, חאסים לא נתפס ולא נחקר.
מכל המחבלים, זאהרן חאסים היה המוכר ביותר לרשויות בסרי לנקה, ואולי גם החשוב ביותר במתקפת הטרור הרצחנית. רגעיו האחרונים, בהם נכנס למלון השנגרי לה, נתפסו במצלמה. השאלה מדוע לא נתפס מוקדם יותר על ידי הרשויות - נותרת פתוחה.