אחרי הדחה כואבת, לאן מועדות פניו של מסי? בתקשורת הספורט בעולם וגם בארגטינה פורסמו הערכות לפיהן כוכב נבחרת ארגטינה ליאו מסי בן ה-31 יודיע על פרישה מהנבחרת, לאחר ההפסד 4:3 לצרפת וההדחה מהמונדיאל בשלב שמינית הגמר. חברו הקרוב של מסי, חוויאר מסצ'ראנו, הודיע על פרישה. עבור מסי זה היה מונדיאל רביעי, והוא מעולם לא כבש בשלבי הנוקאאוט. במונדיאל הבא, אם ישחק, יהיה בן 35 וככל הנראה בדמדומי הקריירה.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
מאמן ארגנטינה חורחה סמפאולי התקשה לעכל את הבשורה אך הבהיר שאין בכוונתו להתפטר: "זה הפסד כואב מאוד ורגע קשה, השחקנים נתנו את כולם והמאמץ שלהם היה גדול". "זה היה משחק קשה מאוד אבל לא הגשמנו את מטרתנו פה ברוסיה", הוסיף מאמן הנבחרת שעשוי להיות מפוטר בקרוב.
"אני עצוב ומתוסכל, אבל זה די נורמלי. היינו חייבים לנצח וזה אולי הפריע לקונספט שלנו לגבי כדורגל", הדגיש סמפאולי. "יש לנו את השחקן הכי טוב בעולם והיינו צריכים ליצור מצבים להשתמש בו לרגעים מרהיבים. ניסינו הרבה טקטיקות כדי לאפשר לו לעשות את מה שהוא יכול: לפעמים זה הצליח ולפעמים לא".
"השחקנים נלחמו עד הסוף וכמעט השוו בסוף, אני מעריך את זה מאוד", הוסיף המאמן. "הם עבדו מאוד קשה ואני רוצה להגיד להם תודה". מסצ'ראנו, מהשחקנים הבולטים בארגטינה, הודיע על פרישתו ואמר: "זה הזמן להגיד שלום ולתמוך מהצד. אני מקווה שבעתיד החבר'ה האלה יוכלו להשיג משהו".
בצד השני, בצרפת חגגו והתמקדו בעיקר בהופעה של הכוכב הצעיר קיליאן אמבפה בן ה-19, שכבש צמד וגרם קשיים לנבחרת ארגטינה במשך כול המשחק. אמבפה, בן העשרה הראשון מאז פלה הגדול שכובש צמד במשחק במונדיאל, הוביל את צרפת לרבע הגמר. "זה מאוד מחמיא להיות השחקן השני אחרי פלה, אבל אנחנו צריכים להשאיר את זה בפרופורציות", אמר אמבפה. "בגביע העולם יש את השחקנים הטובים ביותר - זו הזדמנות להפגין את היכולות, ואין במה טובה יותר מזו".
מאמן צרפת דידייה דשאן חלק לאבמפה וחבריו שבחים: "זה מתגמל מאוד בגלל מה שניצב על הפרק, היו בצד השני שחקנים מנוסים והתמודדנו איתם יפה. למדנו המון והשחקנים הראו מה הם יכולים לעשות". דשאן הוסיף: "לא ששתי, ידעתי שהכול יכול לקרות. גם כשהיינו בפיגור המשכנו להילחם והראינו אופי. המנטליות של הקבוצה מעולה, אני מאוד שמח בשבילם".
במשחק הדרמטי מסי לא הצליח לכבוש אך בישל שני שערים: למרות המאמץ, ארגטינה לא הצליחה להשוות את התוצאה ולכפות הארכה. בתחילת השבוע גרמניה גם הודחה עוד בשלב הבתים כלומר - שתי הנבחרות ששיחקו בגמר המונדיאל הקודם ב-2014 הודחו מהטורניר בשלבים מוקדמים.
המשחק ההפכפך נפתח כשבתחילתו הצרפתים עלו ליתרון 1:0 מבעיטת פנדל שבעט גריזמן אך לפני תום המחצית די מריה כבש מרחוק והשווה 1:1. שלוש דקות מפתיחת המחצית השנייה ארגנטינה עלתה ליתרון 2:1 ואז הצרפתים השוו. קרוב לאמצע המחצית השנייה קיליאן אמבפה כבש צמד והעלה את הצרפתים ליתרון 4:2. בעשר הדקות האחרונות הארגנטינים הפעילו לחץ על השער הצרפתי וצמצמו את התוצאה ל-4:3 אך זה לא הספיק.
המחצית הראשונה נפתחה בלחץ כבד מצד הנבחרת הצרפתית שהחזיקה בכדור זמר רב יותר וסיכנה את השער של ארגנטינה יותר פעמים. בדקה ה-13 קיליאן אמבפה בן ה-19 פרץ לרחבה של ארגנטינה באופן מהיר ויוצא דופן והוכשל על ידי מרקוס רוחו - השופט שרק והורה על בעיטה מ-11 מטרים, אנטואן גריזמן בעט והעלה את צרפת ליתרון 1:0.
גם לאחר השער צרפת המשיכה להיות מסוכנת יותר וקפטן נבחרת ארגנטינה, ליאו מסי כמעט ולא הורגש. בדקה ה-40 אנחל די מאריה ששומר על מקום קבוע בנבחרת כבר מונדיאל שלישי ברציפות, הפציץ את השער הצרפתי מ-30 מטרים ורגע לפני תום המחצית הוא משווה את התוצאה. השער שהבקיע די מריה הוא השער מהמרחק הרב ביותר במונדיאל עד כה.
בדקה ה-48 גבריאל מרקאדו המגן הימני של נבחרת ארגנטינה השלים את המהפך. לאחר כדור נייח של ארגנטינה הכדור מגיע למסי שמייד בעט לעבר השער, הכדור פגע ברגלו של מרקאדו ושינה את הכיוון ובכך נבחרת ארגנטינה עולה ליתרון 2:1.
הצרפתים המשיכו ללחוץ ובדקה ה-57 במחצית השנייה המגן הימני של נבחרת צרפת בנג׳מין פבאר כבש שער מטורף והשווה את התוצאה שוב - 2:2. מי שעשה את הטעות וגרם לשער השני של ארגנטינה הוא זה שכבש והשווה. בהמשך המחצית קיליאן אמבפה כבש צמד והעלה את נבחרת צרפת ליתרון 4:2.
בדקה ה-83 אנטואן גריזמן זכה למנוחה והוחלף ע"י נאביל פקיר. בדקה ה-85 מסי נזכר לבעוט בעיטה ראשונה למסגרת במשחק: הוא פרץ לרחבה דרך שני שחקנים אך לסיום הצליח להוציא בעיטה חלשה מאוד לידיים של הוגו לוריס. אחרי מונדיאל חלש מאוד של 2 הפסדים, ניצחון אחד ותיקו אחד נבחרת ארגנטינה הולכת הביתה.