המבצע לאיתור הכדורגלן הנעדר חסר סיכוי: הפעילות לחיפוש המטוס עליו היה הכדורגלן הנעדר, אמיליאנו סאלה, והטייס שלו הפך למבצע לאיתור שרידים. הכוחות שפועלים לאיתורם מסרו כי מאוחר יותר הערב, הם יחליטו האם להמשיך בחיפושים. "אבדה התקווה לאיתורם. בערב נחליט אם להמשיך בחיפושים", אמר דובר הכוח.
כל העדכונים על הבחירות - הצטרפו לטלגרם של החדשות
סאלה הארגנטיני היה בדרכו מצרפת לקרדיף, שם אמור היה לשחק בקבוצת הכדורגל המקומית במסגרת הליגה הבכירה בבריטניה, ה"פריימרליג", לאחר שזו קנתה אותו מהקבוצה הצרפתית נאנט בסכום של כ-17 מיליון יורו. בזמן שסאלה טס מעל תעלת לה-מאנש אבד הקשר עם מטוסו ומאז כוחות הצלה רבים עורכים חיפושים אחריו ואחר הטייס. מוקדם יותר היום התפרסמה הקלטה מצמררת של הודעת הוואטסאפ האחרונה ששלח לחבריו: "אני מפחד, המטוס עומד להתפרק".
סאלה הספיק לשלוח הודעה מוקלטת בוואטסאפ לחבריו, שבה אמר: "שלום אחים שלי, מה קורה איתכם? אני פה על מטוס שנראה כאילו הוא עומד להתפרק בדרך לקארדיף". "מחר אנחנו כבר מתחילים להתאמן בקבוצה החדשה", כתב סאלה בהתכתבות האחרונה. "אם תוך שעה וחצי אתם לא שומעים ממני, אני לא יודע אם ישלחו מישהו לחפש אותי כי לא ימצאו אותי, אבל אתם יודעים כמה אני מפחד".
מאז שאבד הקשר עם המטוס, צוותי ההצלה חיפשו אחריו במרץ וסרקו כבר שטח של יותר מאלפיים וחמש מאות קילומטרים רבועים. למרות הסריקות לא נמצאו שרידים, ובבריטניה מאמינים כי הסיכויים למצוא את הכדורגלן בחיים הולכים וקטנים.
מכוחות המשטרה המחפשים אחריו, נמסר מוקדם יותר כי נבחנת האפשרות שסאלה עדיין בחיים, והצליח לשרוד באמצעות סירת הצלה. הם בודקים כמה אפשרויות בנוגע לגורלו של הכדורגלן, שאחת מהן היא שהמטוס הצליח לנחות על המים, וסאלה והטייס עלו בהצלחה על הסירה.