הבחירות לפרלמנט באיטליה ייערכו רק בעוד שבוע, אבל מנהיג ה"ליגה נורד" מתיאו סלביני כבר מרגיש מנצח. אחרי שהסקרים הראו שמפלגתו בדרך להיות, לראשונה, חלק מהקואליציה ועשרות אלפים התייצבו לצדו בהפגנות שנערכו בסוף השבוע בכיכר המרכזית במילאנו, יצא סלביני לערוך תפילה שבדרך כלל המנהיגים האיטלקים מבצעים רק אחרי שהם זוכים - הוא התייצב מול הקתדרלה הגדולה של מילאנו ונשבע לייצג את בוחריו בנאמנות, עוד לפני שנבחר.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
בסוף השבוע כינס סלביני מסיבת עיתונאים במילאנו, ובין נושאי הגירה והאיחוד האירופי נשאל גם על היחס שלו לישראל. "אני חבר ואח של ישראל", השיב המנהיג, שביקר בישראל במרץ 2016. "יש לי כבוד והערכה רבה לכוח החלוץ הישראלי באזור כל כך קשה". סלביני התחייב לשנות את המדיניות של איטליה גם במוסדות הבינלאומיים במה שנוגע לישראל: "אשקול מחדש תקציבי ציבור לארגונים כמו אונסק"ו, שנהנה לבקר ולתקוף מדינה כמו ישראל. אצלי זה לא יעבור", הכריז.
על פי הסקרים, סלביני צפוי להיות השותף המשני בקואליציה שתבנה מפלגתו של ראש הממשלה לשעבר סילביו ברלוסקוני, "פורצה איטליה", שמובילה בסקרים. ברלוסקוני בעצמו לא יכול לכהן כראש ממשלה בגלל שהוא נמצא אשם בפלילים, אבל הוא כן צפוי להיות "ממליך המלכים" באיטליה אחרי הבחירות ב-1 במרץ.
סלביני בן ה-44 הסית את דרכה של מפלגת הימין הקיצונית האיטלקית. במקור המפלגה קראה לעצמאות חבלים עשירים בצפון איטליה והתנתקות מהאיחוד האירופי, אולם כעת סלביני מתמקד דווקא במהגרים. כשהוא חוזר שוב ושוב על הסיסמה "איטלקים תחילה", הוא זוכה לתמיכה גם באותם אזורים מהם קראה בעבר המפלגה להתנתק: דרום ומרכז איטליה. "מי שבוחר בליגה, בוחר באיטליה", אמר סלביני בפגישה עם פעילים בדרום איטליה "אפתח את דלת הבית שלי רק כשלאיטלקים יהיו משרות ובתים. היום חמישה מיליון איטלקים חיים בעוני, ולשלושה מיליון אין עבודה".
אולם הצלחתו של סלביני אינה עוברת בשקט: אמש נערכו הפגנות אלימות במילאנו ובעוד ערים. בעיר מצ'רטה נפצעו שישה מהגרים אפריקנים מאש של ניאו נאצים, ובמילאנו המשטרה התעמתה עם מפגיני שמאל שניסו להפריע לצעדת פעילי ימין קיצוניים. ברומא נערכה בתגובה לעליית הימין בסקרים צעדה גדולה נגד הגזענות.