בשאר אסד ירש מאביו, חאפז את כס הנשיא הסורי לפני 15 שנים ומאז נשאר בעמדת המנהיג. עם פרוץ ההפגנות העממיות ב-2011 הוא בחר לדכא אותן בנשק, מה שהוביל למרד חמוש ולפירוק הצבא. כעת, כשמחצית מאזרחיו הם פליטים והוא שולט רק על 20% מהשטח, אסד תלוי באירן, חיזבאללה ורוסיה – בה הוא תולה את תקוותו להישארות בשלטון