האיום האיראני להתנקש בדונלד טראמפ במהלך קמפיין הבחירות לנשיאות היה חמור בהרבה ממה שדווח עד כה בתקשורת והוביל לשורת צעדי אבטחה חריגים, כך עולה מדיווח חדש שפורסם הערב (ראשון) באקסיוס. על פי הדיווח, גורמי אכיפת החוק האמריקנים הזהירו את צוותו של טראמפ כי טהראן הציבה מתנקשים בארה"ב וברשותם טילי קרקע-אוויר, במטרה להפיל את מטוסו הפרטי המוכר והקל לזיהוי - "טראמפ פורס 1". עם זאת, לא נמצא קשר של איראן לשני ניסיונות החיסול.
החשש מפני התנקשות הגיע לשיא חדש לאחר ניסיון התנקשות כושל במגרש הגולף של טראמפ בווסט פאלם ביץ', פלורידה, ב-15 בספטמבר. בעקבות האירוע, צוות הביטחון של טראמפ נקט באמצעי אבטחה חריגים. בין היתר, הוחלט להטיס את טראמפ במטוס חלופי של סטיב וויטקוף, איש נדל"ן ושליחו של טראמפ למזרח התיכון, בעוד רוב אנשי הצוות המשיכו לטוס במטוסו המקורי.
מנהלי הקמפיין, סוזי ווילס וכריס לציביטה החליטו להתפצל - ווילס, שכיום מכהנת כראש הסגל בבית הלבן, טסה עם טראמפ במטוס של וויטקוף, בעוד לציביטה הצטרף לצוות במטוס המקורי. רוב אנשי הצוות גילו על התוכנית החשאית רק לפני ההמראה, כשהבחינו שמושבו של טראמפ ריק. "הבוס לא טס איתנו היום", אמר להם לציביטה. "זה רק מבחן לדברים שעשויים לקרות בעתיד".
מנהלי הקמפיין ניסו להרגיע את אנשי הצוות שלא נעשה בהם שימוש כפיתיון, אך כמה מהם תהו מדוע הועלו למטוס אם אכן קיים חשש מטילי קרקע-אוויר. על פי הדיווח באקסיוס, הטיסה הייתה חוויה סוריאליסטית עבור הנוכחים, שכונתה לאחר מכן "טיסת הרפאים".
לפי אקסיוס, במקביל להפעלת המטוס המתחזה, השירות החשאי ארגן גם שיירת רכבים כפולה. ב-18 בספטמבר, לאחר עצרת בלונג איילנד, הזהיר השירות החשאי את מנהלי הקמפיין כי התקבל מידע מודיעיני על אפשרות לירי לעבר השיירה. במהלך נסיעה בפנסילבניה בשבוע שלאחר מכן, אנשי האבטחה זיהו רחפן שעקב אחר השיירה והפילו אותו באמצעות רובה אלקטרומגנטי.
עוד מהדיווח, שצפוי להתפרסם בספר של העיתונאי אלכס איזנשטט שיצא לאור ב-18 במרץ, טראמפ היה מודאג מהאיום האיראני יותר מכפי שהראה בפומבי. בעוד שנהג להתרברב בעצרות על חיסול מפקד כוח קודס האיראני קאסם סולימאני, שחוסל בהוראתו ב-2020, הוא הפחית בהתייחסויותיו לנושא ככל שהאיום התגבר.