מארק פוגל, מורה לאנגלית בשנות ה-60 לחייו, נחת הלילה (בין שלישי לרביעי) בארצות הברית לאחר שריצה ארבע שנות מאסר בכלא הרוסי. בנחיתתו נערך טקס קבלת פנים רשמי בהשתתפות היועץ לביטחון לאומי מייק וולץ ובכירים אמריקנים נוספים. מאוחר יותר התקיימה פגישה בין פוגל לנשיא טראמפ בבית הלבן. שחרורו של פוגל התאפשר בעקבות מאמצים דיפלומטיים אינטנסיביים שהוביל השליח המיוחד של טראמפ למזרח התיכון, סטיב וויטקוף.

פוגל, שהועסק כמורה לאנגלית בשגרירות האמריקנית במוסקבה, נעצר בשנת 2021 בשדה התעופה ברוסיה לאחר שנמצאו ברשותו 17 גרם מריחואנה. המעצר התרחש בעיתוי רגיש במיוחד - שלושה חודשים בלבד לאחר שסיים את תפקידו בשגרירות ואיבד את החסינות הדיפלומטית שלה היה זכאי. בית המשפט הרוסי גזר עליו עונש חמור של 14 שנות מאסר, אך בעקבות המאמצים הדיפלומטיים שוחרר כעבור ארבע שנים בלבד.

 

 

במקביל לשחרורו של פוגל, רמז אדם בוהלר, השליח של טראמפ לענייני חטופים, על התפתחות דרמטית נוספת. בראיון לרשת CNN הודיע בוהלר כי "אמריקני נוסף אמור להשתחרר היום". כשנשאל על ידי המגישה קייטלן קולינס לפרטים נוספים על אודות זהות האזרח או מיקום כליאתו, סירב בוהלר להרחיב ואמר: "זו הולכת להיות הפתעה ואני לא יכול להגיב על הדברים". גם הנשיא טראמפ סיפק הצהרה דומה: "עוד מישהו ישוחרר מחר, אתם תדעו מזה".

בראיון המשותף עם בוהלר, התייחס מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו לשאלת הקשר בין שחרור האסירים למצב המתוח בין המדינות על רקע המלחמה באוקראינה. רוביו הדגיש כי "שחרורו של מארק פוגל והמלחמה באוקראינה אינם קשורים אחד לשני", אך הוסיף כי "העובדה שרוסיה מוכנה לשתף פעולה עם ארה"ב היא סימן טוב" להמשך היחסים בין המדינות.