רופא איטלקי נמצא תחת חקירה לאחר שהשתמש בציוד בית החולים שבו הוא עובד כדי לאבחן את חיית המחמד שלו, ובהמשך אף ביצע בה ניתוח מציל חיים. על פי החשד, ד"ר ג'יאנלוקה פנלי, ראש תחום הרדיולוגיה הפולשנית והנוירורדיולוגיה בבית החולים "פאריני" שבעיר אאוסטה, צפון איטליה, ביצע לחתולה שלו – אתנה – בדיקת CT ולאחר מכן גם ערך לה ניתוח חזה.
בערב ה-27 בינואר, ד"ר פנלי לקח את חתולתו הפצועה לווטרינר אחרי שהיא נפלה מקומה 6 בבניין המגורים שלו. אתנה אובחנה במרפאה עם שברים באגן, חשד לפגיעות באיברים הפנימיים וקרע באחת מראותיה. בעקבות האבחנה הקשה, ד"ר פנלי החליט לבדוק את מצבה בעצמו והביא אותה לבית החולים. לפי הדיווחים, ד"ר פנלי הכניס את החתולה לסורק ה-CT כדי לבדוק את היקף הפגיעה באיבריה הפנימיים. לאחר מכן הוא ביצע בה ניתוח לניקוז בית החזה בחדר הצנתורים של המחלקה, מה שאיפשר לאתנה לנשום שוב.
הרופא האיטלקי התייחס מאז למעשיו ואמר: "עשיתי את המוטל עליי. בלי ההתערבות שלי, אתנה הייתה מתה. ידעתי שרק פעולה מיידית תוכל להציל אותה. באותו ערב, לאחר השעה 20:00, שלושת מכשירי ה-CT בבית החולים לא היו בשימוש, לאחר שסיימו את כל הבדיקות לאותו יום. וידאתי שאין חולים דחופים, לא החתמתי כרטיס ובדקתי מה מצבה.
"להיות רופא זו שליחות. הכוח שמניע אותך הוא החיים שניבטים מעיניהם של אלו שמפקידים את עצמם בידיך – והחיים הללו קיימים בכל יצור חי", הוסיף פנלי. "אם אתנה הייתה מתה, לא הייתי סולח לעצמי לעולם, במיוחד כיוון שהילדים שלי אוהבים אותה כל כך".
סיפורו יוצא הדופן של הרופא התפשט ברחבי בית החולים ותוך זמן קצר הגיע גם להנהלה, שהורתה על פתיחת חקירה פנימית. אם יתברר שהשתמש במשאבי בית החולים באופן לא חוקי או פגע בזמינותם לחולים דחופים, הוא עלול לעמוד בפני שורת אישומים כגון בזבוז כספי ציבור ושלילת שירותים רפואיים ממטופלים.
חקירתו של ד"ר פנלי מנוהלת כעת על ידי פרקליטות אאוסטה, כאשר אחת השאלות המרכזיות היא מדוע הרופא לקח את החתולה לבית החולים במקום להמשיך בטיפול הווטרינרי. על כך הוא ענה: "להט הרגע ודחיפות המצב. זה היה עניין של חיים ומוות".
המקרה הצליח לעורר מחלוקת במדינתו. חלק מהציבור רואים בו גיבור שהעמיד את ערך החיים מעל החוקים והנהלים, בעוד אחרים טוענים שעליו לשאת בתוצאות הפרת הנהלים במקום עבודתו. ניקולטה ספאלגטי, אשתו של ד"ר פנלי ופוליטיקאית מקומית, הגיבה לפרשה בהצהרה לתקשורת ואמרה: "בעלי הציל חיים, נקודה! בחיים – תעשה טוב ואל תדאג מההשלכות. חוקי האדם וחוקי היקום לא תמיד תואמים".