התפרצות מחלת החצבת בדרום ארה"ב ממשיכה להתרחב, ומשרד הבריאות הטקסני אישר שאובחנו לפחות 146 מקרים של חצבת בחודש האחרון, מתוכם 20 אושפזו, וילד אחד נפטר. הרשויות בארה"ב הכירו באפשרות שההתפרצות חצתה את גבולות טקסס, וייתכן שאלפי אנשים נחשפו לחולים במחלה, שנחשבת לאחת מהמדבקות ביותר שקיימות.
ההתפרצות מגיעה במקביל לכניסתו לתפקיד שר הבריאות של רוברט קנדי ג'וניור, שהתנגדות לחיסונים והפצת תיאוריות קונספירציה אודותיהם היא חלק מרכזי מדמותו הציבורית. גם לאחר ההתפרצות, קנדי נמנע מלקרוא לציבור האמריקני להתחסן - זאת על אף שהחיסון לחצבת הוכח כיעיל ב-97% מהמקרים, ובארה"ב דווח שרוב הנבדקים בהתפרצות הנוכחית לא התחסנו או שלא ידוע אם התחסנו.
מקור גל החצבת הנוכחי הוא בקהילה של נוצרים מנוניטים במערב טקסס, שבה שיעור הסירוב לחיסונים הוא גבוה במיוחד. רוב גדול מתושבי ארה"ב מחוסנים, אך לאור גל ההתנגדות לחיסונים בשנים האחרונות, עלה מספר הילדים שלא מחוסנים למחלה. במחוז בטקסס בו התפרצה המחלה כ-18% מהילדים לא מחוסנים, לעומת 8% לפני כעשור.
בשבוע שעבר קנדי כינה את ההתפרצות "רגילה", ולא הביע חשש מיוחד. הוא טען שהילדים שאושפזו בשבועות האחרונים בגין המחלה אושפזו בעיקר כדי לבודד אותם, אך טענה זו נסתרה על ידי בית החולים, לפיו הילדים אושפזו בשל קשיי נשימה. ב-2021 כתב קנדי ש"התפרצויות של חצבת זויפו כדי ליצור פחד שיכריח את הממשלה לעשות משהו בנידון", ובמספר הזדמנויות הוא הדהד את האמירה לפיה חיסונים גורמים לאוטיזם, לצד תיאוריות קונספירציה נוספות. בימים האחרונים הוא הבהיר שהטיפול בהתפרצות המגפה היא "עדיפות עליונה", עבורו ועבור משרד הבריאות.
מחלת החצבת נחשבת לאחת המחלות מדבקות ביותר בעולם, ואין לה תרופה. לצד זאת, החיסון שלה הוכח כיעיל ב-97% מהמקרים. חצבת עשויה לגרום לחום גבוה, דלקת ריאות, ודלקת המוח, שעשויה להיות בעלת השפעות ארוכות טווח ואף קטלנית, זאת לצד פריחה וסימני הצטננות. למחלה תקופת דגירה של כשבועיים.
