בלון הריגול הסיני שריחף בשמי ארה"ב לפני שנתיים היה עמוס בטכנולוגיה מתוצרת ארה"ב, וייתכן שאפשרה לסין לרגל אחר אזרחים אמריקנים. כך דיווח אתמול (שני) השבועון האמריקני ניוזוויק. התגלית מעלה חששות לגבי רכיבים אמריקניים רגישים שהגיעו לידיים זרות.
שני גורמים בעלי ידע בניתוח טכני שנערך בידי צבא ארה"ב, אמרו לשבועון כי הטכנולוגיה שנמצאה בבלון כללה מודולי תקשורת לווייניים וחיישנים. הטכנולוגיה של הבלון תאמה לפטנט סיני מ-2022 וכללה גם רכיבים של לפחות חמש חברות אמריקניות, בהן אירידיום, טקסס אינסטרומנטס ואונסמי.
התקרית הביאה לבחינה של מדיניות בקרת הייצוא של ארה"ב, כדי לחזק את ההגבלות על טכנולוגיה דו-שימושית. טכנולוגיה כזו מיועדת בעיקר למגזר הציבורי, אך ניתן להשתמש בה גם לצרכים צבאיים.
הבלון חדר לשטח ארה"ב מאלסקה בתחילת פברואר 2023. הוא ריחף שם במשך ארבעה ימים עד שיורט בידי מטוסי קרב של צבא ארה"ב מול חופי דרום קרוליינה. וושינגטון האשימה את סין בהפרה חמורה של ריבונותה.
סין הכחישה שהבלון מעורב בכל סוג של ריגול, וטענה כי מדובר ב"ספינת אוויר אזרחית המשמשת למטרות מחקר, בעיקר מטאורולוגיות", שהוסטה מהמסלול בעקבות רוחות מערביות. עם זאת, גורמים אמריקנים אמרו שסין תכננה להשתמש בבלון כדי לאסוף ולשדר נתונים. מומחים צבאיים אמרו כי ייתכן שהבלון נשא גם יכולות איסוף מידע מודיעיני מפורט.