צבא ארה"ב ספג מכה קשה ביממות האחרונות – עם השבתה של ספינת התדלוק USNS Big Horn סמוך לחופי עומאן. מדובר באחד הנכסים האסטרטגיים החשובים של הצבא האמריקני באזור, כחלק מתמיכה בפעילות נושאת המטוסים אברהם לינקולן וספינות המלחמה השונות.
בספינה, שבשלב זה אין לה תחליף באזור, הוכרז אתמול (שלישי) על מצב חירום בעקבות תקרית לא ברורה שנמצאת תחת חקירה, כך לפי הודעת הצי האמריקני. צוות הספינה מונה כ-80 בני אדם, ולא דווח על פציעות או פגיעות. הספינה חוותה נזק שגרם לחדירת מים לאחד מחלקיה הפנימיים סמוך לחופי עומאן, והיא נגררה לנמל סמוך לבחינה והערכת מצבה.
הספינה נפגעה באזור הפעילות של נושאת המטוסים אברהם לינקולן במפרץ עומאן. על פי דיווח בוושינגטון פוסט, הספינה נפגעה בשעה שהייתה באזור קרוב יחסית אל החוף. לפי שעה עדיין לא ברור מה גרם לנזק, וההערכה היא כי לא הייתה התנגשות שלה עם כלי שיט אחר.
לפחות אחד מתאיה הפנימיים של הספינה הוצף, ודורש טיפול מקיף. קיים חשש כי הספינה נפגעה מעצם ימי בשעה ששטה במים רדודים, וגם לא נשלל החשד לפגיעה ממוקש ימי, אך מקורות שונים העריכו כי הסבירות לאפשרות הזאת היא נמוכה.
השבתת פעילותה של ספינת התדלוק USNS Big Horn עלולה להקשות על המשך פעילות הצי האמריקני. נושאת המטוסים אברהם לינקולן אומנם מונעת באמצעות אנרגיה גרעינית, אך כל המטוסים על סיפונה זקוקים לדלק כדי לטוס ולפעול במרחב. גם יתר ספינות המלחמה האמריקניות באזור, USS O'kane, USS Spruance ו-USS Stockdale זקוקות לתדלוק ימי כדי להמשיך לפעול בצורה טובה.
בנוסף לקבוצת התקיפה של נושאת המטוסים לינקולן פועלות עוד ספינות מלחמה אמריקניות רבות במזרח התיכון. בים התיכון: USS Wasp, USS New York, USS Oak Hill, USS Arleigh Burke ו-USS Bulkeley. בים סוף: USS Frank E. Petersen Jr. ו-USS Michael Murphy, ובמפרץ עומאן: USS John S. McCain.
ביום שני יצאה מנמל הבית בנורפולק, וירג'ינה, נושאת המטוסים הארי טרומן בדרכה לאזור המזרח התיכון. הספינה צפויה להגיע לתחום הפיקוד של הצי השישי המוצב באזור אירופה – ובכך להיות מוצבת בים התיכון, עם אפשרות לפריסה במזרח הים סמוך לישראל ולבנון. יחד איתה תגיע גם קבוצת התקיפה שלה עם ספינות המלחמה USS Gettysburg, USS Stout ו-USS Jason Dunham.