מתח גדול נרשם בימים האחרונים במקסיקו, שם נמשך החשש מהסלמה ועימותים קשים בין קרטלי הסמים וחברי הכנופיות השונות בעקבות מעצרו של ברון הסמים הגדול איסמעאל זמבדה לפני כחודש. בימים האחרונים חלה עלייה נוספת במתיחות, עם כמה מקרי רצח והסלמה באלימות.
בסוף השבוע נרצחו לא פחות מ-10 בני אדם באזור השליטה של קרטל סינלואה, שעליו שלט זמבדה במשך שנים. מושל מדינת סינלואה רובן רוקה אישר לכלי תקשורת כי כל עשרת מעשי הרצח הללו קשורים למאבקי שליטה בין פלגים שונים בקרטל.
"זה קשור למאבקי השליטה בקרטלי הסמים", אמר. "הם יכולים להיות קשורים ישירות לסיטואציה שנוצרה בעקבות המעצרים של 25 ביולי. כל מה שאני מבקש הוא רק שלום ושלווה, ואני פונה לגורמים האלימים ומבקש את זה ישירות מהם". ימים אחדים לפני סוף השבוע הודיע נשיא מקסיקו מנואל לופז אוברדור על שני מקרי רצח אחרים שקשורים לעימותים האחרונים.
לפחות שניים מקורבנות מעשי הרצח האחרונים במקסיקו הם מהאנשים שהיו הקרובים ביותר לזמבדה. בדיקת גופותיהם גילתה כי הם עברו עינויים לפני הרצח, וראשם נעטף בסרט דביק לפני שהם נורו למוות. גורמים רשמיים במקסיקו מבהירים כי קשה לפי שעה לפענח את נסיבות הרצח ומי בדיוק עומד מאחוריו, אך זו עוד עדות למתח הכבד ששורר במדינה כעת.
במקסיקו לא בהכרח מזהים את אירועי האלימות האחרונים כתחילתו של עימות מלא, וחוששים ממצב הרבה יותר גרוע. בימים האחרונים נשמעו קולות מקרב כנופיות הסמים במדינה החוששים מקרבות ישירים וקשים בין אנשיו של זמבדה לבין אנשיו של חואקין גוזמן לופס, בנו של חואקין "אל צ'אפו" גוזמן – ברון הסמים המיתולוגי והבוס ושותפו במשך שנים של זמבדה.
לצד קרבות הנקמה בין הפלגים השונים בתוך קרטל סינלואה, גובר החשש כי גם קרטלים וכנופיות נוספים חיצוניים ינסו לנצל את המשבר בקרטל הגדול ביותר בעולם. על רקע המציאות הזאת, בממשלת ובצבא מקסיקו מנסים להלך בין הטיפות ולהימנע מהסלמה חמורה, אך גם מנסים לנתק עצמם מהאירועים.
בממשלת מקסיקו דחו על הסף מיד לאחר המעצרים את מעורבותם באירוע, שבסופו של דבר התברר כתרגיל שגוזמן לופס ביצע לזמבדה. על פי דיווחים שונים, כוחות הביטחון במקסיקו מקפידים להראות גם כעת שהם עושים את המינימום הדרוש לאבטחה – אבל מפחדים להיתפס כמי שמנסים להתערב במצב בין כנופיות הסמים.
הסיבה המרכזית לחשש ההנהגה וגורמי אכיפת החוק במקסיקו מפני התערבות אינה נובעת מהחשש להסלמה וריבוי מעשי האלימות. למעשה, על פי דיווחים שונים, בכירים במקסיקו חוששים מאוד שאם ייתפסו כמי שמנצלים כעת את המצב נגד אנשי קרטל סינלואה ובדגש על אנשיו של זמבדה – הוא בכבודו ובעצמו יחשוף מידע רב שעלול להביך אותם.
זמבדה, כמו בכירים אחרים בעולם הסחר בסמים, מחזיק במידע פנימי רב על שיתוף הפעולה מול השלטונות המקסיקניים. דוד סאוסדו, אנליסט ביטחון מקסיקני, אמר לסוכנות הידיעות AP כי אם הוא ירגיש, גם ממקום מעצרו בניו יורק, כי השלטונות במקסיקו מנצלים כעת את המצב נגד אנשיו – הוא מסוגל לחשוף מידע עליהם, למשל מי הסכים לקבל תשלומי שוחד וכמה בדיוק.
למעשה, "דון איסמעאל" כבר הוכיח כי הוא נכון להשתמש ב"נשק" הזה. במכתב ששיגר מתא המעצר שלו הוא חשף פרטים על מותו של הקטור סואן, יריב פוליטי של מושל סינלואה רובן רוקה. הוא נורה למוות לפני ימים אחדים – והמושל ואנשיו טענו כי הוא נהרג במסגרת חילופי אש בין עבריינים מקומיים. ואולם, המידע שחלק זמבדה עם גורמי אכיפת החוק המקומיים הביא את לשכת התובע הכללי לטעון שגרסתו של המושל אינה נכונה.