ארה"ב תתמוך במבצע צבאי ברפיח אם הוא יעבור התאמות ויהיה דומה יותר לפעולה נקודתית וממוקדת מאשר לפלישה רחבה וגדולה, כך דווח אמש (רביעי) בפוליטיקו. המסר המרכזי שהועבר: ישראל תקבל את התמיכה האמריקנית למבצע אם הוא יהיה כזה שימנע תמונות של הרס ומוות נרחבים של אזרחים, שעלולים לסכן את המשך התמיכה בישראל ובנשיא ביידן עצמו.
בכירים בממשל ביידן אמרו לעמיתיהם בישראל כי הם עדיין "מתחבטים" בשאלה באיזה מבצע בדיוק הם יסכימו לתמוך ברפיח, אולם הם מבינים את הצורך והרצון של ישראל לחסל את ארבעת גדודי הטרור של חמאס בעיר. יחד עם זאת, הגישה המרכזית של וושינגטון לא השתנתה: הם לא יתמכו במבצע צבאי גדול ברפיח ללא פתרון אמיתי ומסודר לכמות האוכלוסייה האזרחית הגדולה שנמצאת שם כעת, עם יותר ממיליון אנשים שנחשבים לאזרחים "בלתי מעורבים".
![נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן (צילום: רויטרס)](https://img.mako.co.il/2024/02/18/biden_us_white_house_re_autoOrient_i.jpg)
למרות זאת, בארה"ב אומרים כי ישראל לפי שעה לא הציגה כל תוכנית כזאת. שני גורמים ישראלים רשמיים אמרו לפוליטיקו כי צה"ל עדיין מפתח את הרעיונות והתוכניות כיצד להבטיח את ביטחונם של 1.3 מיליון פלסטינים שנמצאים בעיר רפיח ובסביבותיה, רבים מהם נמלטו מאזורים אחרים ברצועה בעקבות הקרבות.
בשיחות פרטיות שנערכו בתקופה האחרונה, גורמי ממשל אמריקניים העבירו לישראל את המסרים שהם יוכלו לתמוך בתוכנית שתהיה דומה יותר למבצע ממוקד לסיכול טרור, מאשר מלחמה רחבה, גדולה ואלימה על הקרקע. בממשל ביידן מדגישים שיש צורך בפעולה שתביא למינימום את היקף האזרחים שייפגעו ולהימנע ממראות שיפגעו בדעת הקהל נגד ישראל ובדעת הקהל נגד התנהלותו של ביידן במלחמה.
![פעילות כוחות צה](https://img.mako.co.il/2024/03/13/dotzgaza13033_autoOrient_i.jpg)
בריאיון שהעניק ביום שבת לרשת MSNBC אמר נשיא ארה"ב ג'ו ביידן כי מבצע ישראלי ברפיח הוא "קו אדום" ואמר כי הוא לא יסכים "לראות עוד 30 אלף עזתים הרוגים". בימים האחרונים דווח כי ממשל ביידן שוקל להכריז על הגבלות על אספקת סיוע ביטחוני לישראל אם היא תפלוש למבצע ברפיח. על פי הדיווח, "מבצע צבאי קטן ומדויק יותר" ברפיח לא צפוי לגרור תגובה מביידן או מהמחוקקים הדמוקרטים בקונגרס.
![הכוחות ברצועה (צילום: דובר צה](https://img.mako.co.il/2024/03/12/853736736507969868_autoOrient_i.jpg)
ראש הממשלה בנימין נתניהו הבהיר כי ישראל לא תוכל להבטיח ניצחון במלחמה אם היא לא תוכל להילחם ברפיח, וכי "אלו שקוראים לנו להימנע ממבצע ברפיח קוראים לנו להימנע מניצחון". גורם ישראלי רשמי אמר לפוליטיקו: "בסופו של דבר, אנחנו לא יכולים לנצח במלחמה מבלי להביס את גדודי חמאס ברפיח".
בכירים בממשל האמריקני הביעו ספק בנוגע לכוונתה של ישראל לצאת למבצע ברפיח בטווח הזמן הקצר. לדבריהם, העובדה שישראל טרם ריכזה כוחות באזור, והעובדה שמהלך שכזה עוד צפוי לקחת זמן, מלמדת שמבצע ברפיח לא צפוי בזמן הקרוב. בנוסף, גורמים בארה"ב ובישראל אמרו שתוכניות למבצע ברפיח עשויות להידחות או להשתנות, גם בשל "שינוי האווירה הפוליטית במדינה". בתוך כך, גורם בממשל הבהיר כי ה"קו האדום" שהציג הנשיא הוא לא מוחלט.