המצב המתוח במזרח התיכון בעקבות המלחמה בישראל הולך ומחריף, והתקיפות של המיליציות הפרו-איראניות בסוריה ובעיראק נגד כוחות הצבא האמריקני מתגברות. גם אתמול (שני) נרשמו תקיפות באמצעות מל"טים וטילים נגד בסיסים אמריקניים באזור, וכעת ניכר כי ארה"ב מחריפה את הטון נגד איראן. הבית הלבן התייחס אתמול לאירועים, הזהיר מהסלמת המתיחות – וטען כי איראן פועלת לעיתים באופן אקטיבי לקדם את המתקפות הללו.
ג'ון קירבי, דובר המועצה לביטחון לאומי בבית הלבן, אמר אתמול בערב בתדרוך לתקשורת שארה"ב מזהה הסלמה בתקיפה של שלוחים פרו-איראניים נגד כוחותיה באזור, והביע חשש מהסלמה כבר בימים הקרובים. "אנו יודעים שהקבוצות האלה נתמכות על ידי משמרות המהפכה ויודעים שאיראן תומכת בחמאס ובחיזבאללה. עוד אנו יודעים שאיראן עוקבת אחרי האירועים האלה מקרוב, בחלק מהם גם מאפשרות אותם באופן אקטיבי, ומדרבנת שחקנים נוספים שעשויים לרצות להסלים את הסכסוך".
The 119th Expeditionary Fighter Squadron F-16 Fighting Falcon aircraft have arrived in the U.S. Central Command area of responsibility to bolster U.S. posture to deter further aggression @USAFCENT pic.twitter.com/BaVakOd3uB
— U.S. Central Command (@CENTCOM) October 24, 2023
קירבי המשיך ואיים: "שלחנו שתי קבוצות תקיפה של נושאות מטוסים, ואנו מקדמים לבסיסינו באזור מערכות הגנה אווירית נוספות. אנו יודעים שלאיראן יש אינטרס לשמר מידה מסוימת של הכחשה מאחריותה לאירועים האלה, אבל אנו לא הולכים לאפשר לה לעשות זאת. אנו לא הולכים לאפשר פגיעה באינטרסים שלנו באזור, כפי שהראינו בסוף השבוע (ביירוט הטילים והמל"טים ששוגרו לישראל על ידי החות'ים בתימן), והאמצעים שלנו לעשות זאת הולכים וגדלים מדי יום. כפי שאמר הנשיא ביידן לכל שחקן עוין שמבקש להסלים את הסכסוך באזור – התשובה פשוטה: 'Don't'".
דובר המועצה לביטחון לאומי בארה"ב גם אמר כי ארה"ב נערכת לשלוח לאזור כוחות נוספים – זאת לאחר שבימים האחרונים התקבלה החלטה לתגבר את מערך סוללות ההגנה האווירית בישראל ובבסיסים אמריקניים במזרח התיכון. על פי ההערכות, קבוצת התקיפה של נושאת המטוסים האמריקנית השנייה, דווייט אייזנהאוור, צפויה להגיע לאזור ישראל והמזרח התיכון כבר בימים הקרובים.
המיליציות הפרו-איראניות בעיראק הודיעו הערב על תקיפת כוחות צבא ארה"ב בבסיס עין אל-אסד בעיראק. מהבית הלבן נמסר כי בימים האחרונים בוצעו "כתריסר תקיפות" נגד אנשיהם בעיראק ובסוריה, ושר החוץ בלינקן הבהיר: לא נהסס להגיב במקרה של פגיעה באנשינו וביטחוננו. בפנטגון התייחסו הערב גם לשיגור הטילים והמל"טים מתימן לעבר ישראל ביום חמישי, והעריכו כי הטילים נועדו לפגוע בישראל והטווח שלהם ככל הנראה הגיע ל-2,000 קילומטרים.
גם אמש הודיעו גורמים המזוהים עם אותן מיליציות הפרו-איראניות בעיראק כי תקפו שלושה בסיסים גדולים של צבא ארה"ב במזרח סוריה, בהם בשדה הנפט אל-עומר וא-תנף. עוד לפני כן במהלך היום נרשמו תקיפות נוספות על בסיסים אחרים, שמגיעים לאחר תקיפות דומות גם בעיראק. בסנטקום, פיקוד המרכז של צבא ארה"ב, פרסמו אתמול הבהרה כי לא נפגעו חיילים בתקיפות.
SYRIA – On the morning of Oct. 23, 2023, the U.S. military destroyed two one-way attack drones near U.S. and Coalition forces in southwest Syria before they reached their intended targets. There are no casualties or damage.
— U.S. Central Command (@CENTCOM) October 23, 2023
במהלך השבוע האחרון חלה הסלמה חמורה במתיחות בין צבא ארה"ב והכוחות השלוחים של איראן באזור – בעקבות התמיכה הבלתי מסויגת של ארה"ב בישראל במלחמה נגד חמאס. מאז יום חמישי בוצעו כ-15 תקיפות נגד בסיסים אמריקניים בעיראק ובסוריה, ובוושינגטון מביעים חשש אמיתי כי המצב עוד ילך ויסלים. ההסלמה הנוכחית מגיעה לאחר תקופה ממושכת בת כמה שבועות של שקט יחסי, על רקע המגעים להפחתת המתיחות באזור וקידום הסכמות בין איראן וארה"ב, כמו עסקת חילופי האסירים מלפני יותר מחודש והשיחות על חידוש הסכם הגרעין.
עדות נוספת לדאגה הגדולה בוושינגטון מהסלמה נרחבת באזור מגיעה מדיווח הבוקר בוושינגטון פוסט, ולפיה צבא ארה"ב כבר מכין תוכניות חירום לפינוי יותר מ-600 אלף אזרחי ארה"ב מישראל ולבנון – במקרה של הסלמה נרחבת יותר. למרות התמיכה הבלתי מסויגת בישראל, בממשל האמריקני מוטרדים מאוד מתרחיש של הרחבת הלחימה, וכבר מסמנים אוכלוסייה של 600 אלף אזרחי ארה"ב בישראל ועוד קרוב ל-90 אלף בלבנון. "הממשל מודאג מאוד מאוד מאוד מכך שהמצב הזה הולך לצאת משליטה", אמר גורם רשמי בוושינגטון.