בארצות הברית חשפו אתמול (שישי) שיחה בין הטייס, שנטש מטוס F-35 לפני שהתרסק, למוקד החירום 911. "אני הטייס. הייתי בגובה של 2,000 רגל ונטשתי את המטוס בשל תקלה. אני לא בטוח איפה הוא", דיווח הטייס. הקלטת השיחה פורסמה לאחר שצבא ארה"ב קרא לציבור לסייע בחיפושים אחר המטוס האבוד.
הטייס נטש את המטוס באזור צ'רלסטון בדרום קרוליינה, וצנח אל תוך חצר אחורית של אזרח. בשיחה, שארכה כ-4 דקות, תיאר האזרח המבולבל את שאירע. "יש לנו טייס בבית, אני מניח שהוא נחת בחצר האחורית של ביתנו. אנחנו מנסים לראות אם נוכל להביא לכאן אמבולנס", הוא ביקש.
A 911 operator got a confounding call from a homeowner and an F-35 fighter jet pilot who'd parachuted into his backyard.
— CNN (@CNN) September 22, 2023
Hear audio of the exchange: https://t.co/3gjzZPh1bf pic.twitter.com/C3x9EgWQxu
המוקדנית ששוחחה עם השניים שאלה את הטייס אם הוא סובל מדימום רציני. הוא השיב: "אני לא יודע, אני לא יכול לראות את עצמי". האזרח, שאל ביתו צנח הטייס, התערב: "לא, אתה נראה בסדר. רק כמה שריטות".
לסיום, פנה הטייס אל המוקדנית: "שלחו לי אמבולנס בבקשה, נחבלתי עם הגיעי אל הקרקע". לאחר השיחה, הטייס האנונימי, בן ה-47, פונה לבית החולים לקבלת טיפול רפואי עם חבלות בגבו.
כמעט יממה לאחר שאבד עמו הקשר, מטוס החמקן המתקדם מדגם F-35B Lightning, נמצא בדרום קרוליינה. בחיל האוויר האמריקני טרם פענחו כיצד ומדוע המטוס המשיך לטוס כמעט מאה קילומטרים עד שלבסוף התרסק בשטח פתוח ומיוער, אך הם מעריכים כי ייתכן שתוכנת בקרת הטיסה שלו סייעה לו להמשיך לנוע באוויר.
מבדיקה ראשונית עלה כי מטוס החמקן כיבה באופן אוטומטי את התקשורת שלו עם העולם החיצון בזמן ההתרסקות ולכן היה קושי רב באיתורו. חקירת האירוע נמשכת.