אבל כבד נפל על הכדורגל בפנמה – לאחר שבלם הנבחרת חוסל ביריות בתחילת השבוע. חילברטו הרננדז (26), נורה למוות בשעה שישב עם קבוצת חברים בבית קפה בעיר קולון, כ-80 ק"מ מהבירה פנמה סיטי. זו הפעם השנייה בשש שנים ששחקן נבחרת הכדורגל של פנמה נרצח ביריות.
ביום ראשון אחר הצוהריים ישב הרננדז עם קבוצת חברים בבר בעיר קולון, שנחשבת לאחת האלימות במדינה, ובפנמה מדווחים שמדובר במקום שנמצא בדיוק מול בניין מגוריה של אימו של שחקן הכדורגל. בשלב מסוים חלפה במקום מונית ומתוכה נפתחה אש לעבר הבר, שממנה נהרג הרננדז ונפצעו עוד חמישה בני אדם. המשטרה המקומית הודיעה ביום שני שנעצרה חשוד ברצח, אך לפי שעה לא נחשפה זהותו או המניע למעשה.
"הוא ישב עם חברי ילדות והם תכננו ללכת לחוף הים באותו אחר הצוהריים שבו התרחש הירי", אמרה עובדת במסעדה סמוכה שהכירה את המעורבים. "אנו עצובים, הרחובות באבל". הרננדז שיחק בשנים האחרונות בקבוצות בליגת העל המקומית, ובשנת 2022 זכה באליפות.
מחוז קולון בפנמה, על 300 אלף תושביו, רשם בשנת 2022 102 מעשי רצח, תשע פחות בלבד מבשנה הקודמת. סוכנות הידיעות AP ציטטה גורמים רשמיים בהנהגה המקומית שתלו את המספרים הגבוהים של האלימות בתחרות מוגברת בין כנופיות פשע והברחת סמים באזור. באופן מסורתי סובל האזור מהיקף נרחב של עוני ואבטלה.
"הפשיעה מגיעה לרמות אחרות", אמר אנטוניו סמית, תושב האזור בן 60. "עלינו לעשות משהו בסגנון של נאיב בוקלה", הוסיף, והתייחס לקמפיין המאבק בפשיעה המוצלח של נשיא אל סלוודור, שהביא לכליאתם של יותר מ-70 אלף חברי כנופיות אלימות והוריד בצורה דרמטית את שיעור הפשע והרצח במדינה.
בשנת 2017 נרצח בקולון אמילקר הנריקז, שחקן נבחרת פנמה. הוא היה חלק מסגל הנבחרת שהעפילה לטורניר אליפות העולם ברוסיה בשנת 2018, לראשונה בהיסטוריה הפנמית. הרננדז שיחה בחודש מרץ במשחק ידידות של נבחרתו נגד נבחרת ארגנטינה, שהסתיימה מבחינתם בהפסד 0:2. בסוף המשחק הרננדז ושחקנים פנמים נוספים עצרו את ליאו מסי לצילומי סלפי משותפים.