שוב חשש להסלמה בין איראן וארה"ב, למרות ההסכם המתרקם לשחרור האסירים והמאמצים ההדדיים להפגת המתיחות בין הצדדים. בארה"ב ממשיכים בתגבור כוחות הצבא באזור המזרח התיכון, על רקע חשש מחודש מפני מהלכים ופרובוקציות של איראן בזירה הימית.
סוכנות הידיעות AP דיווחה אתמול כי ביום שבת החלה ככל הנראה העברת נפט ממכלית החשודה כמבריחת נפט איראני – סמוך לחופי טקסס. על פי הדיווח, ייתכן שארה"ב החלה לשאוב את הנפט מהמכלית, שעוגנת סמוך לחופיה, למרות שככל הנראה מדובר בנפט השייך לאיראן ולמרות שטהראן איימה באופן מפורש כי תגיב אם ארה"ב תפרוק את הנפט ותעביר אותו אליה.
הספינה, סואץ רג'אן, הנושאת את דגל איי מרשל, זוהתה כנושאת נפט איראני מוברח בחודש פברואר, ובחודש יולי הגיעה סמוך לחופי ארה"ב, תוך הערכה כי היא נתפסה על ידי גורמים אמריקניים רשמיים. לאחר הפרסום אתמול על העברת הנפט מהמכלית – חשפו באיראן תיעוד של נושאת המטוסים האמריקנית USS Bataan וספינת המלחמה USS Thomas Hudner, ונטען כי כוחות הצי של משמרות המהפכה אילצו את האמריקנים להנחית מסוקים שנטען כי היו קרובים להפר את המרחב האווירי של איראן.
The IRGC's Navy has released a video of surveilling and intercepting USS Bataan and USS Thomas Hudner in the Strait of Hormuz on August 17, 2023.
— Iran International English (@IranIntl_En) August 20, 2023
The US warships have recently arrived in the region to stop Iran's attacks against commercial vessels. pic.twitter.com/44wyYFZTzb
באיראן טענו אתמול כי התקרית התרחשה ביום חמישי, 17 באוגוסט – בדיוק באותו יום שבו פורסמו בחשבון הטוויטר של הצי החמישי האמריקני תמונות של אותן נושאת מטוסים וספינת מלחמה פועלות במצר הורמוז. האירועים התרחשו על רקע פגישת מועצת מפקדי משמרות המהפכה עם המנהיג העליון של איראן, עלי ח'אמנהאי, בפעם הראשונה מאז אוקטובר 2019, ואז השתתף בה גם קאסם סולימאני, לשעבר מפקד כוח קודס שחוסל בבגדאד בינואר 2020.
: Two U.S. Air Force F-35A Lightning II aircraft operate alongside USS Bataan (LHD 5) & USS Thomas Hudner (DDG 116) in the Gulf of Oman, Aug. 17. Ships deployed to the Middle East work with @USAFCENT to ensure the free flow of commerce and safe navigation in regional waters. pic.twitter.com/bLd6vuSx4N
— U.S. Naval Forces Central Command/U.S. 5th Fleet (@US5thFleet) August 18, 2023
מחליפו של סולימאני, אסמעיל קא'אני, ביקר בשבוע שעבר בבגדאד, בירת עיראק, כחלק מהפעילות הנרחבת שלו במדינות האזור. באופן רשמי, ביקורו של קא'אני בבגדאד נועד לעסוק בהמשך המאבק בנוכחות הצבאית האמריקנית בעיראק, ובבחירות המקומיות שצפויות להיערך במדינה בסוף השנה.
כלי תקשורת ערביים דיווחו בימים האחרונים כי במהלך ביקורו הוא העביר מסר לכל המיליציות והכוחות הכפופים לו – לבלום את המתקפות והעימותים נגד הצבא האמריקני, לכאורה במסגרת המגעים בין וושינגטון וטהראן לפעול להפגת המתיחות. הדברים מגיעים על רקע דיווחים ממקורות שונים כי צבא ארה"ב תגבר את כוחותיו באזורים שונים בעיראק ובסוריה לאורך הימים האחרונים.
המגעים הבלתי רשמיים הובילו בשבועות האחרונים לעסקה בין ארה"ב ואיראן שתביא לשחרור חמישה אזרחים אמריקנים הכלואים באיראן. הבוקר דווח בתקשורת בקוריאה הדרומית כי נכסים איראניים שהיו מוקפאים במדינה הועברו לחשבונות בנק בשווייץ. גורמים במשרד האוצר הקוריאני סירבו לאשר את הדיווח, והסבירו את הדברים ב"רגישות דיפלומטית". הפשרת מיליארדי הדולרים שהיו מוקפאים בשנים האחרונות בקוריאה הדרומית, הכנסות איראניות ממכירת נפט, מהוות את היסוד המרכזי להסכם הנרקם בין האיראנים והאמריקנים.
דובר משרד החוץ האיראני, נאסר כנעאני, התייחס הבוקר בתדרוך שהעניק לתקשורת למהלכים המדיניים, ואמר כי הסכם שחרור האסירים לארה"ב "מתקדם היטב". הוא קבע מסגרת זמנים של עד חודשיים להשלמת המהלך. בנוסף, הוא שלל בתוקף אפשרות לקיום מגעים מדיניים ישירים בין איראן וארה"ב בשולי העצרת הכללית של האו"ם בניו יורק בחודש הבא.