הבלון והמתיחות: צבא ארצות הברית מסר אמש (ראשון) שהוא החל בסריקות אחר שאריות בלון הריגול הסיני שהפיל בים ביום שבת. חיל הים האמריקני עומל על איסוף חלקי הבלון והמטען שנשא בתקווה לקבל תובנות על יכולות הריגול הסיניות. סין מצדה תוקפת את החלטת ארה"ב להפיל את הבלון. "מתנגדים בחריפות ומוחים על הפעולה שנעשתה", מסר שי פנג, סגן שר החוץ הסיני. "הממשל הסיני עוקב אחר התפתחות הסיטואציה מקרוב".
עם הפלת הבלון על ידי מטוס קרב מזרחית לחופי קרוליינה הדרומי, סין מיהרה למחות והגדירה את המעשה כ"תגובה מוגזמת ללא ספק". עם זאת, מומחים צופים שהיא לא תגיב בחריפות נגד המעשה ותנסה למנוע התדרדרות נוספת ביחסי המעצמות.
בינתיים מבית, נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן עומד בפני ביקורת מצד חברי המפלגה הרפובליקנית. מחוקקים רפובליקנים ביקרו את הנשיא שהמתין מספר ימים להפיל את הבלון וטענו כי הפגין חולשה כלפי המשטר הסיני. "אני חושב שחלק מזה נובע מהיעדר הרצון לנקוט בפעולות שעלולות להצטייר כפרובוקטיביות או כאלו שמשדרות רצון להתעמת עם הקומוניסטים הסינים" אמר טום קוטון, סנאטור רפובליקני.
ראש ועדת המודיעין בקונגרס, מייק טרנר מהמפלגה הרפובליקנית, ציין שהוא מאמין כי סין השתמשה בבלון כדי לבחון כיצד היא יכולה להתגבר על מערכות ההגנה הגרעיניות האמריקניות. לדבריו, "הנשיא הותיר לבלון לרחף מעל האתרים הרגישים ביותר שלנו ולא התכוון לספר על כך לציבור האמריקני".
מנגד, שר ההגנה לויד אוסטין טען שמקרים דומים קרו גם בזמן כהונתו של הנשיא הקודם, דונלד טראמפ. הנשיא לשעבר מיהר להכחיש את ההאשמות ברשת החברתית שבבעלותו Truth Social: "לסין היה יותר מידי כבוד ל'טראמפ' בשביל שדבר כזה יקרה, וזה מעולם לא קרה", כתב. אך מחוקק רפובליקני בשם מייקל וולץ סתר את דבריו וגיבה את שר ההגנה הדמוקרטי. בריאיון לעיתון הגרדיאן וולץ טען שהפנטגון בתקופתו של טרמאפ הודיע מספר פעמים לקונגרס שבלונים סיניים נמצאו בסמוך לארצות הברית – פעם בטקסס, פעמיים בפלורידה ומספר פעמים בהוואי ובגוואם.
מנהיג הדמוקרטים בסנאט, צ'אק שומר, התייחס בביטול לטענות הרפובליקנים והסביר שחיכו להפיל את הבלון בים כדי למנוע נזק ופגיעה אפשרית באזרחים, שכן ההריסות היו צפויות ליפול ברדיוס של כ-11 קילומטרים. בנוסף ציין שדווקא העובדה שחיכו מספר ימים תרמה לצבא ארצות הברית למצות את פוטנציאל איסוף המודיעין על הבלון באופן אפקטיבי יותר.