בזמן שאוקראינה ממתינה בציפייה להכרעה בסוגיית העברת הטנקים הגרמניים לשורותיה – צבא רוסיה מצליח להתקדם גם בגזרת לחימה חדשה. במקביל ללחימה המתמשכת בגזרה המזרחית במחוז דונייצק וסכנת הנפילה המרחפת על העיר המרכזית באחמוט, צבא רוסיה רושם בימים האחרונים הצלחות מקומיות גם בגזרת הדרום במחוז זפוריז'יה.
משרד ההגנה הרוסי הודיעו על התקדמות כוחותיהם בזפוריז'יה ממזרח לנהר הדנייפרו, ודחיקת האוקראינים לכיוון צפון במחוז הכבוש למחצה. הרוסים דיווחו על השתלטות על עמדות וקווי הגנה חדשים, אך לא סיפקו פרטים רבים מעבר לכך. באוקראינה דיווחו כי לפחות 20 כפרים ועיירות נמצאים תחת אש ארטילרית כבדה, אך לא אישרו את הדיווחים הרוסיים על התקדמות הכוחות.
בארה"ב התייחסו בימים האחרונים להתקדמות החדשה של רוסיה בזפוריז'יה, אך אמרו שניכר כי לא מדובר במהלך התקפי נרחב שעשוי לייצר הבקעה רוסית גדולה וכיבוש מחודש של שטחים נרחבים באזור. ההערכה המרכזית היא שבצבא רוסיה מנסים לדחוק צפונה את קו העימות עם אוקראינה, כחלק מהרחבת מערך ההגנה בזפוריז'יה – ועל רקע ההערכות כי צבא אוקראינה עשוי לפתוח שם במתקפת נגד רחבה בקרוב בניסיון לפצל את תחום השליטה הרוסי באזור ולנתק את חלקו המערבי, לרבות השתלטות על הנתיב היבשתי המחבר את אוקראינה וחצי האי קרים.
ההתקדמות הרוסית בדרום מגיעה במקביל להתקדמות גם במזרח, בגזרת באחמוט שבדונייצק. לאחר כיבוש סולדאר בשבועות האחרונים, הרוסים, בהובלת כוחות קבוצת וגנר, מדווחים מטעמם על המשך ההתקדמות והגדלת האיום על העיר שהפכה לזירת העימות העיקרית בין שני הצבאות בחודשים האחרונים. בימים האחרונים דיווחו ברוסיה, ללא אישור מהצד האוקראיני, על השתלטות על כבישים ונתיבי גישה חשובים לבאחמוט – במה שעשוי לסייע על כיתור אפשרי של העיר.
בכיר במשרד ההגנה האמריקני התייחס אתמול ללחימה בבאחמוט ואמר כי ניכר שאחד מהמפתחות הרוסיים להצלחה היא העובדה כי מוסקווה שולחת כמויות אדירות של עשרות אלפי לוחמים לחזית באופן שוטף, במטרה לחזק את העמדות בשדה הקרב. על פי הדברים, אותם לוחמים מצוידים ומאומנים באופן חלקי בלבד – ומתים בכמויות גדולות.
הדיווח הזה מצטרף לדיווחים אחרים על אופי והיקף הלחימה בבאחמוט של הרוסים בכלל, וקבוצת וגנר בפרט, באמצעות אסירים שגויסו ללחימה הישר מבתי הכלא. בהתאם לכך, לפחות 40 אלף אסירים שגויסו לחברה הצבאית הפרטית של האוליגרך פריגוז'ין הוטלו ללחימה – ומשמשים כבשר תותחים לבלימת הכוחות האוקראיניים.
אותו בכיר אמריקני אמר אתמול כי בארה"ב מצפים בתקופה הקרובה למתקפת נגד אוקראינית רחבה באזור קרמינה בלוגנסק. בשבועות האחרונים ניכר כי צבא אוקראינה הצליח לרשום התקדמות מקומית בלבד באזור קרמינה, אולם לאחרונה מאותתים בצבא רוסיה כי הם מצליחים לרשום הצלחות בגזרת סבטובה הסמוכה.
בימים הקרובים: "חדשות טובות" בעניין הטנקים מגרמניה
כל תרחיש של מתקפת נגד אוקראינית רחבה בחודשים הקרובים תלויה בשאלת החימוש המערבי לקייב. למרות שבשבועיים האחרונים חל שינוי מהותי בהיקף ואופי התמיכה המערביים, עם העברת נגמ"שים, טנקים קלים ומעט טנקים כבדים מבריטניה לצד תוספת כוח נרחבת גם בתחום הארטילרי, באוקראינה ממשיכים להמתין בציפייה גדולה לאישור של ממשלת גרמניה להעברת טנקי לאופרד למלחמה.
שרת החוץ הגרמנית אנלנה ברבוק סירבה לחזור אתמול על דבריה מלפני יומיים, לפיהם ברלין לא תעמוד בדרכה של פולין בבקשתה להעביר טנקי לאופרד לאוקראינה. לאחר דבריה של ברבוק שלשום, הגיש אתמול מתאוש מורבייצקי, ראש ממשלת פולין, בקשה רשמית לממשלת גרמניה להעביר טנקים לאוקראינה. הלילה, בכיר באוקראינה אמר לרשת ABC האמריקנית כי לפחות 12 מדינות באירופה מצפות להעביר לקייב יותר מ-100 טנקי לאופרד, אם יתקבל אישור רשמי מברלין.
שוודיה הודיעה שתשלח 12 תותחי ארצ'ר מתוצרתה לאוקראינה, כלומר סדר גודל של גדוד.
— Oren Haasz אורן האס (@Oren_theace) January 24, 2023
מדובר באחד התותחים המתנייעים הטובים בעולם (ויש אומרים הטוב ביותר), ובכל זאת תהיה פה הופעת הבכורההשלו מחוץ לשוודיה. 12 התותחים שיישלחו נועדו במקורם לצבא הנורווגי שוויתר עליהם ונקלטו בצבא המקומי> pic.twitter.com/jehxcDi4Xt
נד פרייס, דובר משרד החוץ האמריקני, אמר הלילה כי הוא מעריך שבימים הקרובים יהיו "חדשות טובות" בנוגע לשאלת העברת הטנקים מגרמניה לאוקראינה. עוד הלילה, יצרנית הנשק הגרמנית Rheinmetall הודיעה כי היא מוכנה להעביר לאוקראינה, בכמה מועדים שונים, כמות של 139 טנקי לאופרד – ברגע שיתקבל לכך אישור מהממשלה הגרמנית. על פי ההודעה, עשרות טנקי לאופרד 2 וטנקי לאופרד 1 יועברו לאוקראינה החל מחודש מרץ ועד תחילת שנת 2024.