אוקראינה תקפה הבוקר (שני) את בסיס חיל האוויר הרוסי Engels-2 הממוקם במחוז סטראטוב, אשר נמצא במרחק של מאות ק"מ מהגבול בין המדינות. לפחות שלושה בני אדם נהרגו בתקיפה, המיוחסת למל"ט אוקראיני, ועל פי הדיווחים גם נגרם נזק במקום.
לפנות בוקר החלו גורמים רוסיים לדווח על הפיצוץ, ושעות לאחר מכן הגיע גם אישור ממשרד ההגנה במוסקווה. לפי ההודעה הרשמית, מל"ט אוקראיני יורט בהצלחה מעל הבסיס, ושלושה בני אדם נהרגו כתוצאה מפגיעת רסיסי הירוט. במשרד ההגנה הרוסי הכחישו כי נזק נגרם למטוסים או למפציצים במקום.
בסיס Engels-2 מאכלס מפציצים כבדים של חיל האוויר הרוסי מדגמי Tu-95 ו-Tu-160. לפני כשלושה שבועות בדיוק תקפה אוקראינה באמצעות מל"ט את אותו הבסיס, וגרמה נזק לחלק מהמפציצים. על פי הדיווחים שפורסמו אז, כלי טיס רבים בבסיס הועברו ממנו לאחר התקיפה – במטרה להגן עליהם מפני תקיפות נוספות אפשריות.
התקיפה לפני שלושה שבועות בבסיס זה לא הייתה היחידה, ולוותה בתקיפות בבסיסים ומתקני צבא נוספים ברחבי רוסיה. כל התקיפות הללו הגיעו על רקע מודיעין לקראת מתקפת טילים קרובה של רוסיה נגד ערים ויעדים באוקראינה, שפעמים רבות משוגרים באמצעות אותם מפציצים.
תיעוד התקיפה הקודמת בבסיס Engels-2
בהתאם לכך, ייתכן כי גם התקיפה הבוקר מגיעה לקראת אפשרות של מתקפה רוסית נרחבת נגד מטרות באוקראינה – ואולי גם הפעם מדובר בניסיון לשבש אותה. העיתון ניו יורק טיימס דיווח כי לפחות אחת מהתקיפות בבסיסים ברוסיה לפני כשלושה שבועות בוצעה באמצעות סיוע של כוחות אוקראיניים מיוחדים שפעלו סמוך לבסיס שהותקף.
"פוטין צריך לחזור למציאות"
באוקראינה תקפו אתמול את נשיא רוסיה, בעקבות אמירותיו כי רוסיה מוכנה לחזור למשא ומתן כדי להביא לסיום המלחמה, אך לדבריו, אוקראינה היא זו שמסרבת לדון בכך. מיכאילו פודוליאק, יועצו הבכיר של נשיא אוקראינה זלנסקי, כתב בטוויטר כי "פוטין צריך לחזור למציאות".
"רוסיה היא זו שתקפה בעצמה את אוקראינה ורצחה אזרחים. רוסיה לא רוצה משא ומתן, אבל היא מנסה להתחמק מאחריות", הוסיף פודוליאק. פוטין לא מסתיר בתקופה האחרונה את רצונו להביא לסיום המלחמה, אך ניכר כי הוא מנסה לשכנע את מדינות המערב שהאחריות למצב היא על קייב ולא על מוסקווה, אולי מתוך תקווה שיפעילו לחץ על אוקראינה לעצור את המלחמה כעת, וכך רוסיה תוכל לשמור לעצמה את השטחים שכבשה.
למרות ההצהרות על רצון לסיים את המלחמה, גם לאורך הימים האחרונים המשיכו הכוחות הרוסיים להפציץ ערים וריכוזי אוכלוסייה אזרחית באוקראינה. אתמול עלה מספר ההרוגים בהפצצה הרוסית במרכז העיר חרסון, מיום שבת, ל-16 בני אדם. עוד עשרות אנשים עדיין מאושפזים בבתי החולים. בתוך כך, רוסיה הפציצה אתמול גם יעדים רבים במחוז חארקוב, כמו העיר המשוחררת קופיאנסק.
קירילו בודאנוב, ראש המודיעין הצבאי באוקראינה, סרב להתייחס הבוקר לדיווחים על תקיפה אוקראינית על בסיס חיל האוויר הרוסי. בריאיון לכלי תקשורת באוקראינה אמר בודאנוב כי אוקראינה תצליח לשחרר את חצי האי קרים "באמצעות שילוב של כוח ודימפלומטיה".