דרמה בטורקיה: בית המשפט גזר אתמול (רביעי) עונש כבד על אקרם אימאמולו, ראש עיריית איסטנבול ומי שנחשב לאחד מבכירי האופוזיציה שעשוי לאיים על המשך שליטתו של הנשיא רג'פ טייפ ארדואן בבחירות שייערכו בחודש יוני. במחאה על ההחלטה – אלפים מתומכיו של אימאמולו התכנסו מול בניין העירייה באיסטנבול והביעו בו תמיכה. בעולם מתחו ביקורת על ההחלטה וכינו אותה "יום שחור לדמוקרטיה", ורבים מעריכים כי דווקא כעת גדלים סיכוייו לאיים על הנשיא הטורקי.
בית המשפט בטורקיה גזר על אימאמולו עונש של שנתיים ושבעה חודשי מאסר בפועל, והרחקה לכל החיים מהשתתפות בפעילות פוליטית – לאחר שהורשע בהעלבת עובדי ציבור. אימאמולו הורשע שכינה את עובדי ועדת הבחירות המקומית "טיפשים" בשנת 2019, למרות שלבסוף ניצח והוכרז לראש העירייה.
Imamoglu supporters are gathering outside the Istanbul municipality building
— Ragıp Soylu (@ragipsoylu) December 14, 2022
pic.twitter.com/PuRU1GjqEx
הוא אמר את הדברים לאחר הסיבוב הראשון באותה שנה, לאחר שנטען כי ההפרש בינו לבין נציג מפלגתו של ארדואן זעום – ובסופו של דבר הוא ניצח בסיבוב השני. להגנתו אמר אימאמולו כי דבריו הגיעו בתגובה לדברים זהים שאמר עליו מוקדם יותר שר הפנים בטורקיה, סולימאן סוילו.
רבים בטורקיה ובעולם מאמינים שהעונש מגיע במטרה לטרפד את האפשרות שאימאמולו יתמודד כמנהיג האופוזיציה בבחירות לנשיאות שייערכו בחודש יוני. הנשיא ארדואן מעוניין להבטיח עשור שלישי בתפקיד, ואף הבטיח בשבוע האחרון כי הבחירות הקרובות יהיו הפעם האחרונה שבה הוא מבקש את המנדט מהעם, אולם דווקא כעת הוא מגיע אליהן באחת מנקודות השפל בקריירה הפוליטית שלו.
לאורך חודשים ארוכים סובל ארדואן משיאי שפל בתמיכה הציבורית ביחס לשנים עברו, במקביל לנתוני שפל של הכלכלה הטורקית שהאינפלציה הרשמית בה נעה סביב 85%. מנגד, שש מפלגות האופוזיציה הבטיחו להתאחד במטרה להקים קואליציה שתוכל להדיח את ארדואן מהשלטון, לאחר כ-20 שנה. אימאמולו הוא אחד המועמדים המובהקים לעמוד בראש האופוזיציה בבחירות, למרות שטרם התקבלה ההחלטה הסופית בעניין.
למרות מה שנראה כניסיון מכוון לפגוע בראש עיריית איסטנבול הנערץ, דווקא רבים מתומכיו של ארדואן מזהירים כי הדבר עשוי לפגוע בו יותר מבכל אחד אחר. בהתאם לכך, מעריכים המבקרים שבתקופה הקרובה יערער אימאמולו על ההחלטה, ועד לקבלת תוצאות הערעור והוצאתן לפועל עשוי לעבור מספיק זמן שיאפשר לו בכל זאת להתמודד בבחירות. אותם אנשים מזכירים כי גם ארדואן עצמו נשלח למאסר בשנת 1999, בזמן שכיהן כראש עיריית איסטנבול – מה שגם עבורו העניק לו קרדיט פוליטי גדול.
מיד לאחר שיצא אתמול מבית המשפט – כינה אימאמולו את ההחלטה "חוסר צדק מובהק", ואמר כי מדובר ב"הוכחה שבטורקיה אין היום צדק". במקביל, הוא קרא לתומכיו לצאת ולמחות נגד גזר הדין – ואלפים אכן יצאו למחאה בחזית בניין העירייה באיסטנבול.