הרשות הסעודית לתעופה אזרחית הודיעה הלילה (בין חמישי לשישי) כי הממלכה החליטה לפתוח את המרחב האווירי שלה לכל חברות התעופה העומדות בדרישותיה. גורם אמריקני שצוטט אמש על ידי סוכנות הידיעות רויטרס ציין כי נרקם צעד מדיני במסגרתו טיסות ישראליות יוכלו לטוס מעל לשמי סעודיה. למרות זאת, שמה של ישראל לא הוזכר בהכרזה.
בהודעת הרשות נכתב כי הצעד נועד "להשלים את המאמצים שמטרתם לבסס את מעמדה של הממלכה כמרכז עולמי המחבר בין שלוש יבשות ולשפר את הקישוריות האווירית הבין-לאומית".
טיסת העיתונאים שנחתה הבוקר ישירות מישראל לסעודיה
הנשיא האמריקני ביידן בירך על ההחלטה "ההיסטורית", כך אמר היועץ לביטחון לאומי של הבית הלבן ג'ייק סאליבן. "החלטה זו סוללת את הדרך למזרח תיכון יציב ובטוח יותר, החיוני לביטחון ולשגשוג של ארצות הברית והעם האמריקני, ולביטחונה ולשגשוגה של ישראל", הוסיף סאליבן.
ראש הממשלה יאיר לפיד בירך גם הוא על ההחלטה: "אחרי דרך ארוכה וחשאית, ודיפלומטיה אינטנסיבית מול ערב הסעודית וארה"ב, אנחנו קמים הבוקר לבשורה משמחת. רשת התעופה הסעודית הודיעה על פתיחת המרחב האווירי לחברות תעופה ישראליות. להחלטה הזו קדמה החתימה על "הצהרת ירושלים" והעמקת המחוייבות האמריקאית לביטחון ישראל, למאבק בגרעין האיראני, להעמקה של הנורמליזציה ולתהליכים של הסכמי אברהם ופסגת הנגב.
לפיד הוסיף: "אני רוצה להודות לנשיא ארה"ב, ג'ו ביידן, על ביקור שריגש מדינה שלמה. על המחוייבות שלו לעוצמתה הצבאית והמדינית של ישראל. אני מאחל לו הצלחה בפסגה בג'דה. אני מברך את ההנהגה הסעודית על פתיחת המרחב האווירי. זהו צעד ראשון. אנחנו נמשיך לעבוד על זה בזהירות המתבקשת, למען הכלכלה הישראלית, הביטחון הישראלי ואזרחי ישראל".
National security adviser @JakeSullivan46: “President Biden welcomes and commends the historic decision by the leadership of Saudi Arabia to open Saudi airspace to all civilian carriers without discrimination, a decision that includes flights to and from Israel.” pic.twitter.com/ZkKPkH9P0o
— Natasha Bertrand (@NatashaBertrand) July 15, 2022
כעת באופן רשמי, הבית הלבן אישר שהנשיא ביידן ייפגש בביקורו בסעודיה עם יורש העצר מוחמד בן סלמאן. פגישה זו תיערך ללא נוכחות המלך, למרות שביידן עצמו הצהיר שלא יעשה זאת.
אתמול (חמישי) בשעה שנועד הנשיא האמריקני ביידן עם הנשיא הרצוג, דיווחה סוכנות הידיעות רויטרס כי טיסות ישראליות יוכלו לעבור מעל שמי הממלכה שתתיר טיסות ישירות מישראל למוסלמים המשתתפים בעלייה לרגל השנתית לחאג' במכה, כך על פי גורם אמריקני. על אף הדיווחים הללו, ישראל לא הוזכרה במפורש בהודעה שפורסמה.
עוד נאמר בדיווח כי על אודות הבשורה, שעשויה להשפיע ישירות על אורך הטיסות של התייר הישראלי, יוודע במהלך ביקורו של ביידן בסעודיה. צעד מדיני זה עשוי להשפיע לחיוב גם על מחירי הטיסות שכן שינוי נתיבי הטיסה יחסוך בעלויות הדלק ובתשלום לצוות המטוס.
בריאיון בלעדי ליונית לוי, אמר הנשיא ביידן כי "נורמליזציה עם סעודיה יכולה לקחת הרבה זמן אבל העמקת היחסים הגיונית בעיניי". בשלב זה מבחינת הסעודים ליחסים הכלכליים והביטחוניים עם ישראל חשיבות אדירה, על אף שהם אינם פומביים או רשמיים.
הנשיא האמריקני צפוי להמריא היום (שישי) לביקור בסעודיה והוא בעמדת נחיתות מובהקת. בעוד לפני המלחמה באוקראינה ביידן פעל לצמצום שיתופי הפעולה בין המדינות, הרי שעקב זינוק מחירי הנפט, הוא נחוש לוודא כי ערב הסעודית תסייע בהוזלת המחירים לתקופה ארוכה.
שרת התחבורה מרב מיכאלי בירכה על פתיחת המרחב האווירי הסעודי לחברות תעופה ישראליות: "עכשיו זה רשמי. יתאפשרו טיסות ישראליות מעל שמי סעודיה. צעד חשוב של ממלכת ערב הסעודית שיאפשר לקצר באופן ניכר את זמני הטיסות ויוזיל את מחירי הטיסות מישראל מזרחה. מעל הכל זה עוד שלב לעבר יחסים טובים וחזקים יותר עם מדינות המזרח התיכון, יחסים שיאפשרו לישראל לחזק ולתחזק את הקשרים האזוריים המתהדקים הקריטיים לביטחון שלנו ולכלכלה שלנו".