עוד מכה לדאעש: ארה"ב חיסלה הלילה את מנהיג ארגון הטרור בסוריה – כך אמרו בכירים אמריקנים היום (שלישי) לרשת NBC. בפנטגון אישרו כי המנהיג שחוסל הוא מאהר אל-עקאל, וציינו כי מנהיג נוסף של ארגון המדינה האיסלאמית נפצע קשה בתקיפה – ככל הנראה מדובר בסגנו של המנהיג. ההודעה על החיסול פורסמה גם בעברית. בתוך כך, נחשפה תוכנית קטלנית שדאעש ניסה להוציא לפועל בעבר על אדמת אירופה.
התקיפה בוצעה באמצעות מל"ט בכפר ח'לטאן בנפת עפרין, מצפון-מערב לחלב. מפרטים ראשונים עולה כי המנהיג חוסל בעת שרכב על אופנוע. הוא החליף רק לאחרונה את אבו איברהים אל קוריישי, שהחליף את אבו בכר אל-בגדאדי, וחוסל בחודש פברואר.
12 ביולי | כוחות פיקוד מרכז של ארה"ב ביצעו תקיפה אווירית בחוץ לג'ינדיריס, בצפון מערב סוריה, במטרה לשני מנהיגי דאעש. מאהר אל-עקאל, מנהיג דאעש בסוריה, נהרג בתקיפה. גם בכיר בדאעש הקשור מקרוב למאהר נפצע קשה במהלך התקיפה.https://t.co/ZuXDUeK0Ix
— פיקוד מרכז של ארצות הברית (@CENTCOMHebrew) July 12, 2022
בארה"ב בירכו על הצלחת המבצע: "קדם לו תכנון מקיף, שמטרתו הייתה להבטיח את ביצועו על הצד הטוב ביותר. מבדיקה ראשונית עולה כי לא נפגעו אזרחים". עוד ציינו כי אל-עקאל הוא "אחד מחמשת המנהיגים הבכירים ביותר של דאעש". בארה"ב טוענים כי הוא היה אחראי לפיתוח הרשתות של דאעש מחוץ לסוריה ולעיראק".
המתקפה הכימית שתוכננה באירופה – וסוכלה
בתוך כך, אתמול דווח בוושינגטון פוסט כי בקיץ 2014 נפגש אבו בכר אל-בגדאדי, מנהיג דאעש והח'ליף של המדינה האסלאמית לשעבר, עם סלאח א-סבאווי, קצין לשעבר בצבא עיראק ומומחה מיוחד לפיתוח נשק מתקדם. א-שבאווי היה אחיינו הרחוק של סדאם חוסין, נשיא עיראק לשעבר הזכור לשמצה. השניים ביקשו לדון בתוכנית זדונית ומרחיקת לכת – שאם הייתה מתממשת, הייתה עשויה להאפיל אפילו על הפיגועים והמתקפות הקשים והרצחניים ביותר שביצע הארגון.
א-שבאווי לא היה מומחה לנשק רגיל וקונבנציונלי (מוסכמי), אלא מומחה בכיר בעיראק לפיתוח נשק כימי. הוא עבד מאז סוף שנות ה-80 בתעשיות פיתוח הנשק הבלתי קונבנציונלי של עיראק בתקופת סדאם. במהלך הפגישה בין השניים, שאל מנהיג דאעש את המהנדס הבכיר אם יוכל לפתח עבור הארגון נשק מתקדם, אם יקבל את התנאים והאמצעים המתאימים, כך נחשף לאחרונה בדוח מודיעין חדש. על פי הדיווח, א-שבאווי הסכים לקבל על עצמו את התפקיד.
העובדה כי ארגון דאעש השתמש בנשק כימי אינה חדשה, ובין השנים 2015 ל-2017 תועדו לפחות 20 מתקפות כימיות, בעיקר באמצעות גז חרדל וכלור – שבוצעו בעיקר בעיראק עצמה. המתקפה הזכורה ביותר הייתה סמוך לתאזה ח'ורמאטו, עיירה כורדית במחוז כרכוכ – שהביאה לפגיעה ב-1,000-600 בני אדם.
יחד עם זאת, הפגישה המדוברת בין השניים יועדה להביא לתוצאות הרסניות בהרבה. גורמי מודיעין בעיראק ובמערב מעריכים כי באמצעותו של א-שבאווי, בדאעש ציפו להשיג את ארסנל הנשק הכימי, ואולי גם הביולוגי – הגדול ביותר שהיה אי פעם ברשותו של ארגון טרור כלשהו. בתוך כחצי שנה, תכננו בארגון המדינה האיסלאמית לפתח ארסנל נשק עצום של גז חרדל וכלור, כולל טילים וראשי נפץ שיהיו מסוגלים לשאת אותם.
למרות התקיפות הכימיות שבוצעו באזורי השליטה של דאעש וסמוך להם, המטרה העיקרית של אל-בגדאדי וא-שבאווי הייתה גדולה יותר – לפגוע בלב ליבה של יבשת אירופה. "הם הסתכלו במיוחד לעבר מערב אירופה", אומר גורם אמריקני בכיר המעורה בפרטי המבצעים של ארגון המדינה האיסלאמית. "אנו יודעים לומר כי הם התעניינו בפגיעה בבסיסי צבא אמריקניים ביבשת אירופה ובמקומות אחרים. בסופו של דבר הם כנראה היו בוחרים במטרה הקלה ביותר עבורם", הוסיף.
המידע היחיד שנחשף עד היום בתקשורת האמריקנית בנוגע לא-שבאווי היה דבר מותו בשנת 2015. על פי הדיווחים עיראק מחודש מאי באותה שנה, הוא נהרג במהלך קרב סמוך לעיר באיג'י, שמצפון לבגדאד.
"אם אבו מליכ (שמו של א-שבאווי בשורות דאעש) היה שורד, הניסיון שלו מהזמן שעבד בתוכנית הנשק של סדאם חוסין היה מייצר איום גדול עוד יותר מארגון המדינה האיסלאמית", אמר לוושינגטון פוסט גרגורי קובלנץ, מומחה נשק ביולוגי מאוניברסיטת ג'ורג' מייסון. "זה די מזעזע לחשוב מה עשוי היה לקרות אם דאעש היה מצליח בתוכניתו, ומשתמש בנשק כימי במקום ברובים ופצצות, כדי לפגוע ולתקוף ערים גדולות באירופה", הוסיף.