כשל בבסיס הבניין הוביל לקריסה? 4 ימים לאחר קריסת הבניין הקטלנית במיאמי, החקירה הראשונית מעלה שהקריסה התרחשה בשלושה שלבים: תחילה, קרס חלקו המרכזי של הבניין בן 13 הקומות, אחריו קרס חלק נוסף של הבניין שממוקם מאחורי חלקו המרכזי - ושש שניות לאחר מכן, קרס באחת חלקו המזרחי של המבנה. מהנדסים שהחלו לחקור את האירוע הקשה העריכו שהקריסה החלה מאחת הקומות התחתונות - וייתכן שמקורה הוא בחניון התת-קרקעי.
זאת ועוד: 3 שנים לפני הקריסה, יועץ הנדסי איתר במבנה ממצאים מדאיגים לפיהם נגרם נזק גדול ללוח הבטון שמתחת לבריכה שבקומת הקרקע של הבניין - והצביע על התפוררות של העמודים והקורות שבקומת החנייה. כמה מהנדסים שסקרו את הצילומים מזירת האסון הסיקו כי הקריסה החלה באחת הקומות התחתונות. ייתכן שמה שהוביל לקריסה הקטלנית הוא קורוזיה או שמדובר בשגיאת תכנון ובנייה שהצליחה להחזיק מעמד 40 שנה.
חוקרי האירוע מנסים להבין איך ייתכן שבניין קורס בצורה כזו - מבלי שרעידת אדמה או פיצוץ כלשהו גרם לכך. "הקריסה הזו הייתה ממש כמו מכת ברק, היא התרחשה פתאום - ללא סימנים מוקדמים מובהקים", אמר צ'רלס בורקט, ראש עיריית סרפסייד שבה התרחש האסון, "גשרים ובניינים קורסים באמריקה, אבל לא באופן הזה - היה משהו מאוד לא תקין שם".
מדענים ומהנדסים של מכון התקנים והטכנולוגיה האמריקני נשלחו לזירה כדי לנסות ולאתר במקום רמזים שישפכו אור על הנסיבות שהובילו לקריסת הבניין - קריסה שהיא ככל הנראה הקטלנית ביותר שאירעה באמריקה, שלא כתוצאה מפעולת טרור או תופעת טבע. בפלורידה חוששים שבניינים רבי קומות לא מעטים בדרום המדינה, הסמוכים לחופי האוקיינוס, עלולים להתגלות כבלתי עמידים לאחר שנחשפו לסופות הוריקן ולרוחות עזות שנשאו עימן מלח מהים.
פעולות החילוץ באתר האסון נמשכות: משלחת פיקוד העורף מסייעת למחלצים
בתוך כך, פעולות החילוץ במיאמי נמשכות. מספר המתים באסון קריסת הבניין עלה אמש (ראשון) ל-9 בני אדם ומספר הנעדרים העדכני עומד על 156. המשלחת של פיקוד העורף שנשלחה כדי לסייע בחילוץ כבר הגיעה אל המקום, לצד מומחים שהגיעו ממקסיקו. "כל מי שצריך אותו נמצא במקום ועושה את עבודתו", אמרה ראש מחוז מיאמי-דייד, דניאלה לוין קאווה, לרשת CBS. "אנחנו ממשיכים במאמצים שלנו למצוא אנשים חיים".
גורמים רשמיים ציינו כי הם מקווים שלפחות חלק מאותם 156 נעדרים עדיין חיים ושהם הצליחו לשרוד בין כיסי האוויר שנוצרו בין ההריסות. המחלצים משתמשים במגוון כלי עזר לאיתור הנעדרים: כלבים, סונאר, רחפנים ואינפרא-אדום. עוד ציינו כי השרפה שפרצה מתחת להריסות ושהפריעה לעבודות החילוץ דעכה. "הדבר הגדול כעת זה התקווה", אמר מפקד כיבוי האש אלן קמינסקי. "זה הדבר שמניע אותנו – מדובר במצב מאוד מורכב".
חלק ממשפחות הנעדרים סיפקו דגימות DNA לרשויות כדי לסייע באיתור קרוביהן. תמונות של הנעדרים החלו להיתלות על גדר סמוכה, לצד פרחים ומודעות עם שמותיהם. המשטרה פרסמה את שמותיהם של 4 מההרוגים, שגילם נע בין 54 ל-83.