בתום משחק דרמטי, שהיה בו הכל חוץ משערים, פורטוגל וכריסטיאנו רונאלדו העפילו לרבע גמר יורו 2024 אחרי ניצחון בדו קרב פנדלים על סלובניה, ושמרו את חלום הזכייה בחיים. רונאלדו אומנם לא כבש ב-120 דקות, אך דווקא החמצה שלו הפכה לסיפור המשחק.

כמו בכל משחק של פורטוגל, סיפור המשחק הוא כמובן כריסטיאנו רונאלדו. הפנומן שיחגוג בקרוב 40 כבר הפך לשחקן הראשון שמופיע ב-6 טורנירי יורו שונים, אך הוא טרם הפך ליחיד שכובש בשישה. לכל אורך המשחק הוא חיפש, לפעמים בעקשנות יתר, את השער - אך ללא הצלחה.

90 הדקות הסתיימו ב-0:0 והמשחק עבר להארכה של 30 דקות. הרגע הגדול של רונאלדו הגיע בדקה ה-105. פורטוגל זכתה בפנדל ורונאלדו נעמד על הנקודה הלבנה כשכל מה שמפריד בינו לבין השער הוא השוער יאן אובלאק. רונאלדו בעט בעיטה טובה, אך השוער לקח בקצות האצבעות ושמר את סלובניה במשחק. מיד לאחר ההחמצה רונאלדו פרץ בבכי שחשף כמה תשוקה יש בשחקן הזה - שרבים כבר קראו לו לפרוש.

כריסטיאנו רונאלדו ונבחרת פורטוגל בשמינית גמר היורו (צילום: Kai Pfaffenbach, רויטרס)
שחקני נבחרת פורטוגל מנחמים את רונאלדו לאחר החמצת הפנדל|צילום: Kai Pfaffenbach, רויטרס

בדו-קרב הפנדלים, רונאלדו תיקן והתנצל בפני הקהל הפורטוגלי על הופעתו והחמצת הפנדל מלפני כן. ברונו פרננדס וברנרדו סילבה כבשו גם עם עבור פורטוגל. השוער שלהם, דיוגו קוסטה, עצר את שלושת הפנדלים שנבעטו נגדו ובכך העלה את נבחרתו לרבע גמר היורו - שם היא תפגוש את צרפת.