החלום הגדול קרוב להתגשם, יותר מאי פעם. 13 שנים אחרי הרכישה של קבוצת ההשקעות מאבו דאבי, מנצ'סטר סיטי עשתה היסטוריה כשהעפילה הערב (שלישי) לראשונה בתולדותיה לגמר ליגת האלופות אחרי 0:2 באיתיחאד (1:4 בסיכום) מול פ.ס.ז'.
לאחר שנים ארוכות של הצלחה בזירה המקומית, אך כישלונות כואבים באירופה, התכולים קרובים להגיע אל הנחלה, כאשר משחק אחד באיסטנבול ב-29 במאי חוצץ בינם לגביע עם האוזניים הגדולות. היריבה תקבע מחר במפגש בלונדון בין צ׳לסי לריאל מדריד.
#UCL . pic.twitter.com/Wq74S8E2Hb
— City Xtra (@City_Xtra) May 4, 2021
למעשה, זהו יום מרגש במיוחד עבור אדם אחד - פפ גווארדיולה. מאז שהמנג'ר הקטאלוני נפרד מברצלונה לפני תשע שנים, הוא השיג כל תואר אפשרי בגרמניה ובאנגליה, אולם התואר החשוב מכולם תמיד חמק מבין אצבעותיו. כעת, 12 שנים אחרי זכיתו הראשונה במפעל עם בארסה, גווארדיולה קרוב לעשות זאת שוב, כאשר הוא יוכל להצטרף אל קרלו אנצ'לוטי בוב פייזלי וזינדין זידאן בתור היחידים שהניפו את הגביע שלוש פעמים בתור מאמנים.
אפשר להגיד שאחד הדברים שהפכו את סיטי העונה לאחת הקבוצות המסוכנות באירופה הוא בין היתר יכולתה לבצע התאמות. בשנים עברו פפ היה כופה את הסגנון שלו גם אם זה לא היה מתאים, ובשלבים המכריעים קבוצות היו מנצלות זאת עד תום. אולם בעונת 20/21 הדברים נראים אחרת, והקטאלוני למוד הניסיון לא פחד לשחק "פחות יפה" במפגש הכפול נגד סגנית אלופת אירופה.
גם הפעם החבורה של מאוריסיו פוצ'טינו שלטה יותר בכדור, אך זה בדיוק מה שסיטי רצתה. כך נכבש השער הראשון בהתמודדות, כאשר אדרסון הוציא את התכולים קדימה במהירות, וריאד מחרז (11), שכבש בפארק דה פראנס, היה עירני מכולם ושלח את הכדור לרשת.
פ.ס.ז', ללא קיליאן אמבפה הפצוע, ניסתה להגיב במהרה, אבל מרקיניוס נעצר על ידי המשקוף, ולאחר מכן אנחל די מריה רשם החמצת ענק אחרי טעות יוצאת דופן של אדרסון. ככל שהדקות חלפו, האמונה של האורחת החלה לפוג כשהיא הייתה נטולת רעיונות מול העמידה הפנטסטית של סיטי, ובדקה ה-63 מחרז סגר את הסיפור. למעשה, הקיצוני הפך לגיבור הגדול של הערב כשהשלים צמד ענק, גם הפעם בתום מתפרצת קטלנית. לקראת הסיום, הגזרה התחממה ודי מריה (68) סיים את חלקו, אחרי שדרך בברוטאליות על פרננדיניו.
