קוגוט יזנק לטור אמירויות: "אחריות גדולה"

אלוף ישראל עודד קוגוט נבחר להוביל את קבוצת ״ישראל פרמייר טק״  בטור האמירויות היוקרתי עם הזדמנות היסטורית לרשום ניצחון ישראלי ראשון אי פעם במרוץ בין לאומי בדרג הגבוה ביותר במדינה ערבית.

ההימור על קוגוט בטור האמירויות הוא אחד מרגעי השיא הצפויים לקבוצה הישראלית הבין לאומית הניצבת לקראת העונה החשובה בתולדותיה, כאשר מטרת העל שלה היא להשיג בסיום העונה את כרטיס הכניסה למועדון הקבוצות המובילות בעולם – הוורלד טור.

בעקבות עונת השיא שלה ב-2024 שבמהלכה השיגה 29 ניצחונות, היא קרובה מאי פעם לעמוד במשימה ולחזור לדרג הוורלד טור אחרי שירדה לדרג השני לפני שנתיים.

הקבוצה תשלים מחר בספרד את מחנה האימון המרכזי שלה לקראת עונת 2025, כאשר כבר בעוד כארבעה שבועות (21 בינואר) יצא לדרך מרוץ הפתיחה של העונה באוסטרליה, ״הטור דאוון אנדר״ , טור ענק שאותו ניצחה בעונה הקודמת ואשר היה אות הפתיחה לעונה הגדולה שלה. הקבוצה הודיעה שתשגר לטור האוסטרלי את הרוכב הוולשי שלה, סטיבי וויליאמס כדי שיוכל להגן על תוארו.

אבל מהזווית הישראלית, אין כל ספק שהבחירה בקוגוט להיות המאיץ המוביל של הקבוצה בטור האמירויות (יוזנק ב 17 בפברואר) – היא אולי הבשורה החשובה ביותר. לא רק בשל ההזדמנות ההיסטורית של אלוף אופניים  ישראלי לניצחון במדינה ערבית במרוץ בין לאומי כה חשוב, אלא עצם העובדה שהחיפאי הצעיר (23) זכה לאמון הצוות המקצועי ובהזדמנות לעלות מדרגה ענקית בקריירה שלו. כזכור, קוגוט השיג ניצחון גדול בשלהי עונת 2024 לפני כחודשיים בשלב האחרון בטור קרואטיה, ניצחון כה מרשים ששכנע את ראשי הקבוצה שהוא מסוגל להתמודד עם האתגר הגדול הבא ולנצח גם במרוץ ברמת פרו טור, הרמה הגבוהה ביותר בענף המקצועני.

הספורט דירקטור דרור פקץ׳: ״עודד מתוכנן להוביל את הספרינט שלנו בטור האמירויות שנחשב אחד ממרוצי הספרינט האיכותיים בעולם בזכות השדה האיכותי וכמות הספרינטים . הוא מקבל מאיתנו גיבוי מלא בזכות הנצחון בקרואטיה בסוף העונה, וההכרה ביכולות שלו בספרינט מהיר בדבוקה קשוחה. זה יהיה מבחן ראשון אמיתי שלו במרוץ וורלד טור ואנחנו סקרנים לראות למה הוא מסוגל.״

קוגוט: ״זו אחריות גדולה מאד להוביל מירוץ בסדר גודל שכזה, אבל ההחלטה לבחור בי מראה שהקבוצה בוטחת ביכולות שלי. אני מודה לה על האמון ואעשה ככל כדי להצדיק זאת״.

חברו הישראלי נדב רייסברג יישלח אף הוא לטור האמירויות כדי לנסות לסייע לקוגוט להשיג ניצחון באחד השלבים. רייסברג הצעיר שהשלים בצורה כה מרשימה את הגראנד טור הראשון שלו בעונת 2024 – הוואלטה אספניה – צפוי לזנק בעונה הקרובה לסדרה של מירוצים חשובים וכראשם הג׳ירו דה איטליה. 

הג׳ירו יהיה מטרה מרכזית עבור הקבוצה, בעקבות ההחלטה לשגר למרוץ את הכוכב הקנדי העולה שלה דרק ג׳י כדי שילחם על מיקום גבוה בדירוג הכללי. ג׳י, שעלה למדרגת כוכב בהתהוות בעיקבות הג׳ירו הנפלא שלו ב 2023, ינסה לשפר בג׳ירו את הישגו המצוין בעונת 2024 – מקום תשיעי בגראנד טור. (טור דה פראנס 2024).

גם לספרינטר הישראלי איתמר איינהורן צפויה עונה מאתגרת. הוא יישלח כבר בחלקה הראשון של העונה לטור רואנדה וטור טאיוואן כדי לנסות לשחזר את ארבעת הניצחונות שהשיג שם בעונה שעברה ואז לנצח את המומנטום במרוצים הקשים יותר באירופה: ״המטרה של בעונה הקרובה היא להשיג ניצחונות גם במרוצים האיכותיים ביותר״, אמר איינהורן.

הבעלים של ״ישראל פרמייר טק״ סילבן אדמס אמר שיש בעיניו חשיבות גדולה במיוחד לשחזר ואפילו להתעלות על עונת השיא שהביא הקבוצה למקום ה-11 בעולם: ״מעולם לא היה חשוב יותר מאשר עכשיו, לנחול הצלחות כאלו  בזירה העולמית אחרי מה שעברנו ב-7 באוקטובר, ואל מול גלי אנטישמיות ושנאה כה כעורים. אני משוכנע שהקבוצה שלנו תהיה אף חזקה יותר בעונת 2025, ואין גאה ממני לראות את הישראלים שלנו מצליחים. אני מקווה מאד לראות את האלוף הישראלי שלנו קוגוט נוחל ניצחון היסטורי באמירויות. זה יסב לכולנו, אני בטוח, אושר רב״.

כאמור, הקבוצה תפתח את העונה בטור האוסטרלי בחודש הבא כאשר כבר בצבצו התארגנויות של קבוצות פרו פלשתיניות במדינה נגד הקבוצה. הניסיונות ללחוץ על המארגנים להרחיק את הקבוצה מהמרוץ הסתיימו בכישלון חרוץ אבל נראה שצפויות הפגנות. הקהילה היהודית באוסטרליה נזכיר, עוברת ימים עגומים בעקבות סדרה של תקריות אנטישמיות ובשיאן – שריפת בית הכנסת במלבורן. להופעה מוצלחת נוספת של הקבוצה אחרי הניצחון הגדול ב-2024 תהיה חשיבות מיוחדת.