אחד המפגשים הגדולים שיש לספורט הישראלי להציע, הדרבי התל אביבי בכדורסל, יתקיים הערב (21:00) - והפעם הוא יהיה חם מתמיד. מכבי תל אביב מגיעה אחרי שני הפסדים רצופים ביורוליג וכשהיא נראית פגיעה מתמיד, הפועל תל אביב מתחילה להתחבר תחת דימיטריס איטודיס והיא הקבוצה המושלמת היחידה בליגה. איך זה ייגמר? נדע הלילה.
הבעלים של הפועל, עופר ינאי, פנה כהרגלו לאוהדים דרך רשת ה-X - ובדבריו משתמע שהוא מוכן להתפרעויות שצפויות להיות לפני ותוך כדי המשחק: "אנו פועלים לאשר אביזרי עידוד, עידוד ראוי זו חגיגה לספורט ולקהילה ואנחנו צריכים לתמוך בזה. מעריכים מאוד את עבודת המשטרה וקוראים להתנהגות מכובדת כלפי אוהדינו. הקבוצה תעמיד 12 עורכי דין מתנדבים שיתנו מענה למקרים בהם אוהדים שלנו יסבלו מהתנהגות לא חוקית כלפיהם. קורא לאוהדי מכבי ולהנהלת מכבי לארח אותנו יפה - מעבר לתלונות הרגילות של מזגן/מזנון/מים חושב שהגיע הזמן להיפטר מהרשת שתלויה מול יציע העידוד. רשת שתלויה מול אוהדים משל היו חיות היא אירוע משפיל ולא הומני, בכוונתנו לבטל אותה לכשנארח אתכם במשחק בסיבוב הבא ואני קורא לכם לבטל אותה".
הרשת הותקנה מול היציע שמאכלס את אוהדי הפועל כלקחים ממשחקים קודמים בהם האוהדים השליכו חפצים ואבוקות ליציע התחתון, שמאכלס אוהדים של מכבי תל אביב, ולפרקט. במשטרה מוכנים לקלוט את האוהדים שצפויים להגיע לאיזור האולם שעות לפני המשחק ומקווים למנוע התפרעויות והפרות סדר.
מבחינה מקצועית, הפועל מגיעה למשחק בעמדה מעט מוזרה עבורה - היא פייבוריטית לנצח את היריבה העירונית השנואה בביתה. הסגל שלה מתחיל להתחבר תחת המאמן דימיטריס איטודיס וברביעי האחרון זה נראה מצוין כשהביסה 70:95 את בדאלונה ביורוקאפ, כשפטריק בברלי מצטיין עם 15 נקודות ו-6 אסיסטים. ים מדר נראה כאילו לא עזב מעולם ורק ג'ונתן מוטלי עדיין חסר למרות סיום הסאגה מולו.
מכבי לא נראית כמו עצמה עד כה העונה. לא ברור מה יותר משפיל, המיקום ביורוליג (16 מתוך 18) או המאזן - 4 ניצחונות מול 10 הפסדים. היא מגיעה למשחק אחרי שני הפסדים רצופים ביורוליג ולמרות שהיא רק עם הפסד 1 בליגה עד כה - נראה כי גם בצד הצהוב מבינים שהם לא בדיוק פייבוריטים הערב: "להפועל ת"א יש שמונה זרים איכותיים. זה משחק ברמת יורוליג וככה אנחנו מתכוננים אליו", אמר המאמן עודד קטש לקראת המשחק.
שתי הקבוצות נפגשו בשתי סדרות הגמר האחרונות של הליגה - ומכבי היא זו שחגגה את האליפות. הניצחון האחרון של האדומים בהיכל מנורה בליגה הסדירה על הצהובים היה בדצמבר 2021 - 82:83. כבר בשבוע הבא צפוי להפוך היכל מנורה לבית של הפועל בשנים הקרובות, אחרי שהבעלים הגיע להסדר מול עמותת האוהדים, והיא תארח את עירוני נס ציונה.