עפה על עצמה. נראה כי מכבי תל אביב מרגישה טוב בטופ 8, כי הערב (שלישי) היא העניקה לאוהדיה תצוגה שלא היתה מביישת את אחת מגדולות היבשת. מופע פנטסטי של הצהובים בהיכל, שכלל אינספור דאנקים אדירים, קבע 58:75 על ארמאני מילאנו. המטרה הבאה: ריאל מדריד.
קלעו למכבי ת"א: ג'יימס נאנלי 14, ג'יילן ריינולדס 14, אנטה ז'יזי'ץ' 12, קינן אוואנס 9, דריק וויליאמס 8, קיירי תומאס 7, יפתח זיו 6, סקוטי ווילבקין 3, אנג'לו קלויארו 2.
קלעו למילאנו: דבון הול 11, ניקולו מלי 10, שאבון שילדס 9, מלקולם דילייני 6, קייל היינס 5, בן בנטיל 5, ג'ריאן גראנט 4, סרחיו רודריגס 3, טרוי דניאלס 3, ג'יאמפאולו ריצ'י 2
זה לא היה ערב רגיל של אלופת ישראל. שעות ספורות אחרי קבלת הבשורה על הדחת הרוסיות מהיורוליג שהטיבה מאוד עם הצהובים, משהו טוב קרה לחבורה של אבי אבן. הצהובים, שעלו שוב בלבן, לא שמטו את היתרון ולא לדקה אחת לאורך כל ההתמודדות.
מכבי שיחקה כמעט בכל דקה של המשחק כקבוצת טופ 8. הגנת ברזל, התקפה עיקשת, מהלכים מבריקים ובעיקר הרבה שמחת חיים, "רוע" ואינספור רגעים שהזכירו ליושבים בהיכל ימים יפים יותר. והכיף האמיתי? זו לא היתה תצוגה של איש אחד - זו היתה הופעה קבוצתית פנטסטית.
הקלעים המובילים של מכבי היו ג'יימס נאנלי וג'ילן ריינולדס (14 נק' כ"א), כשאנטה ז'יז'יץ' (12 נק' ו-7 ריבאונדים) מסייע בשני צידי הפרקט. ואולי דווקא הופעתו החלשה של סקוטי ווילבקין (3 נק' ו-6 ריבאונדים), היתה זו שפתחה את ה"צ'אקרות" של שאר הקבוצה, שבאה לידי ביטוי במלוא תפארתה.
17 אסיסטים קבוצתיים של מכבי, ומעל לכל 19 איבודים של המילאנזים, הובילו לניצחון ענק על היריבה האיטלקית מהמקום הרביעי ביורוליג. דבון הול נעצר על 11 נק', קייל היינס על 5, מלקולם דילייני על 6, ובקיצור אתם מבינים לאן זה הולך - מכבי תל אביב פשוט ניטרלה את מילאנו, שלא חצתה את רף 60 הנקודות הערב בהיכל. אפשר לומר בביטחון - זו היתה תצוגת ההגנה הטובה ביותר של האלופה הישראלית העונה.
אך למכבי תל אביב לא יהיה זמן רב לחגוג. כבר בחמישי הקרוב תגיע להיכל קבוצה חזקה יותר - ריאל מדריד. כשנותרו לה חמישה משחקים לסיום עונת היורוליג, וכשהיא במאזן חיובי של 11:12, ניצחון נוסף עשוי להיות זה שיבטיח לה את המקום בשלב הבא.
מהלך המשחק
החמישייה של מכבי ת"א: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, ג'יימס נאנלי, דריק וויליאמס ואנטה ז'יז'יץ'.
החמישייה של ארמאני מילאנו: דבון הול, מלקולם דילייני, טרוי דניאלס, ניקולו מלי וקייל היינס.
המשחק נפתח בקצב גבוה מאוד כשסקוטי ווילבקין ואנטה ז'יזי'יץ' משתפים פעולה היטב במספר פעולות חכמות מתחת לסל. המומנטום הצהוב נמשך, כשבנוסף לעבודת הגנה נהדרת, המארחת נהנית מפעולות התקפיות נפלאות של דריק וויליאמס, ג'יימס נאנלי וקינן אוואנס. בסיום הרבע הראשון, הצליחה האלופה הישראלית לשמור את המילאנזים על סקור נמוך במיוחד, 11:23 למכבי.
הצהובים פתחו את הרבע השני בסערה. מופע דאנקים של ריינולדס, אוואנס וז'יזי'ץ' הרימו את ההיכל לשמיים בדקות מופלאות של המארחת שעלתה ליתרון 16 נקודות. אך אט-אט, בהובלתם של מלי ודילייני, החלו המילאנזים לצמצם משמעותי את הפער, כששלשה של דבון הול עם סיום המחצית קבעה 37:40 למכבי.
כשהדקות הטובות שלה מאחוריה, מכבי תל אביב עלתה למחצית השנייה מעט מהוססת, כשהתקפה אחרי התקפה שלה נמשכת עד לסיום השעון, לרוב ללא הצלחה. אך הצהובים עמדו היטב במבחן האופי ברבע השלישי והודות למשחק לחימה מצוין חזרו ליתרון דו-ספרתי, כל הדרך ל-46:56 בסיום הרבע השלישי.
ברבע הרביעי הגיעה מכבי תל אביב שכולנו חיכינו לה. הצהובים יצאו כמו מלוע של תותח אל הפרקט, כשאפילו יפתח זיו הצטרף לחגיגת ההטבעות עם דאנק מפלצתי, כך הדרך ל-58:75 אדיר של מכבי תל אביב על ארמאני מילאנו בסיום.
