אסטרונומים הכריזו בשבוע האחרון על גילויו של "מטאוריט הבומרנג" הראשון אי פעם - סלע שמקורו בכדור הארץ, נפלט לחלל ובהמשך חזר לכוכב מוצאו. המטאוריט, שזכה לשם NWA 13188, נחשף במדבר סהרה ומדענים מאוניברסיטת מארסיי בצרפת ערכו ניתוח חדש ומצאו שיש לו מאפיינים של כוכב הלכת שלנו.
בנוסף להרכב החומר, האופיינית לכדור הארץ, במטאוריט אותרו גם אלמנטים המופיעים רק כאשר עם היחשפות לקרניים קוסמיות אנרגטיות בחלל. החוקרים מאמינים שהסלע הגיע לחלל בעקבות פגיעת אסטרואיד לפני כ-10 אלפים שנים.
עוד ב"מדע וסביבה" - סיקור N12
- באמצע חדר השינה: מטאור נפל בבית בארצות הברית
- אישה שתתה קפה עם חברה במרפסת ביתה בצרפת – ונפגעה ממטאוריט
- החוקרים הופתעו: הכרישים בפלורידה צורכים קוקאין
ציידי מטאוריטים חשפו את הסלע המדובר בשנת 2018 במרוקו, והניתוח הראשוני קבע שיש לו "הרכב אנדזיט בזלתי כולל", שנמצא בסלע געשי על פני כדור הארץ. במטאוריט גם מצאו פלגיוקלאז, מינרל נושא אלומיניום ופירוקסן, שלדברי מדענים העלה את האפשרות כי "סלע החלל" אינו מטאוריט כלל. עם זאת, אלמנטים מסוימים השתנו באופן שמתאפשר רק אם הסלע מקיים אינטראקציה עם קרניים קוסמיות בחלל.
החוקרים זיהו גם ציפוי קרום היתוך על הסלע, שנוצר כאשר מטאוריטים חולפים דרך האטמוספירה של כדור הארץ בדרכם אל הקרקע. "לכן, אנו רואים ב-NWA 13188 מטאוריט, ששוגר מכדור הארץ ולאחר מכן שב מחדש אל פני השטח שלו", הסביר פרופ' ג'רום גטקקה, שהוביל את אבחון הסלע.
פרופ' גטקקה הוסיף כי "תרחיש זה תואם את ההגדרה העדכנית ביותר של מטאוריטים: 'חומר ששוגר מגוף שמימי המשיג מסלול עצמאי סביב השמש או גוף שמימי אחר, ושבסופו של דבר חוזר לגוף המקורי'".
עבודת צוות הגילוי הוצגה בשבוע שעבר בכנס גיאוכימיה בין-לאומי וטרם פורסמה בכתב עת בעל ביקורת עמיתים. "אני חושב שאין ספק שמדובר במטאוריט", אמר פרנק ברנקר, גיאולוג מאוניברסיטת גתה פרנקפורט בגרמניה, שלא היה מעורב במחקר החדש. "זה ויכוח סתמי אם מדובר באמת בסלע מכדור הארץ".