בחודשים האחרונים חלה עלייה בדיווחים על יצור חריג שנצפה לאורך חופי בריטניה. מדובר ביצור דמוי מדוזה בשם השלפוחן המצוי, פיסליה פיסליס, שמהווה בעצם מושבה של 4 יצורים שפועלים יחד – מעין כמה איברים השייכים לגוף אחד. בארגון חופים של בריטניה קיבלו למעלה מ-1,300 דיווחים על כך שהיצור החריג נראה בחופיה.
לשלפוחן יש זרועות מלופפות המכילות חומר ארסי שיכולות לשתק או להרוג דג קטן או סרטן. עקיצתו עבור בני אדם היא לרוב לא קטלנית אך כואבת מאוד וגורם לשלפוחיות על העור. ואולם, אלרגיה לעקיצתו לעקיצתו יכולה להיות קטלנית ולהסתיים במוות.
אחד הכינויים הנוספים של השלפוחן הוא "ספינת המלחמה הפורטוגזית" בגלל הדמיון של צורתו למפרשים של קרוולה, אונייה שבה השתמשו הפורטוגלים במאה ה-15 וה-16.
"הסופות גרמו לו לחזור"
גורם מטעם הארגון לשימור חופים של בריטניה הסביר: "סופות שהתרחשו באוקטובר 2021 ופברואר 2022 הובילו לעלייה בדיווחים על הופעתו של 'ספינת הקרב הפורטוגזית' במים – מדובר בעלייה של 2% לעומת השנה הקודמת".
"השלפוחנים לא מופיעים לרוב במימי בריטניה, אלא מעדיפים לשחות באוקיינוס הפתוח. הופעה של האורחים החריגים הללו היו לראשונה לאורך החופים הדרום-מערביים ובחוף המערבי של סקוטלנד, כשרוחות מערביות סחפו אותם מהאוקיינוס האטלנטי לחופי בריטניה".
השלפוחן נראה כמו מדוזה אך הוא יצור מקביל אליה. הוא שייך לחסרי החוליות הימיים – חיות השייכות למושבה של אורגניזמים הפועלים יחד. לצידו נצפו גם מדוזות שונות ובהן גם מסוג אורליה כחולה. "העלייה או הירידה בהופעתם במים והשינוי במגוון בעלי החיים הוא תוצאה של שינוי בטמפרטורת המים", הסביר אותו גורם מטעם הארגון לשימור החופים.