מטבע ברונזה נדיר התגלה לאחרונה בקרקעית הים במהלך סקר ארכיאולוגי תת-ימי שמנהלת רשות העתיקות בחוף הכרמל שבחיפה. המטבע, שאותר במצב השתמרות יוצא דופן, נוצר בתקופה הרומית ומהווה חלק מסדרה של מטבעות ועליהם המזלות השונים מגלגל המזלות.
המטבע נטבע בשם הקיסר אנטונינוס פיוס (בשנים 138–161) באלכסנדריה שבמצרים. בגב המטבע מתוארים מזל סרטן ומעליו - דיוקנה של אלת הירח לונה. על המטבע מופיע התאריך "שנת 8": השנה השמינית לשלטונו של אנטונינוס פיוס. המטבע הוא חלק מסדרה של 13 מטבעות, שבהם מתוארים 12 המזלות השונים וכן מטבע נוסף, שבו מתואר כל גלגל המזלות.
"זו הפעם הראשונה שמתגלה מטבע כזה בים בישראל - והוא נדיר באוצרות המדינה", הסביר יעקב שרביט, מנהל היחידה לארכיאולוגיה ימית ברשות העתיקות, "לאורך חופי הים התיכון במדינת ישראל, ובמרחב הימי שלה, יש אתרים וממצאים ארכיאולוגיים רבים, המספרים על קשרים שהתקיימו כאן בתקופות קדומות בין נמלי הים התיכון והארצות שלאורכו. ממצאים אלה, ששקעו למצולות ונעלמו מעין אדם במשך מאות ואלפי שנים, השתמרו בצורה מדהימה, חלקם נדירים ביותר, והגילוי שלהם משלים לנו חלקים בפאזל ההיסטורי של תולדות הארץ".
"ישראל שינתה את תפיסתה לגבי הים"
המטבע התגלה במהלך סקר שרשות העתיקות מבצעת בימים אלה, לאיתור, לתיעוד, למחקר ולשמירה של אתרי עתיקות וממצאים עתיקים - נכסי תרבות שנמצאים בסכנה על רקע הפיתוח ההולך ומתגבר בים.
אלי אסקוזידו, מנהל רשות העתיקות ציין כי "בעשור האחרון, מדינת ישראל משנה את תפיסתה את הים. כעת, כבר ברור שהים אינו קו גבול שלה, אלא הוא חלק משמעותי עבורה, בהיבטים ביטחוניים, אסטרטגיים, כלכליים – וגם של מורשת. זהו מרחב של אוצרות טבע ונכסי תרבות שיש לחקור אותו ולהגן עליו, למול מגוון האינטרסים ופוטנציאל הפיתוח. כחלק מתהליך זה, בוצע הסקר הימי בחיפה. המטבע הנדיר שנחשף במהלכו, הוא תזכורת מרהיבה לחשיבות הסקר".
הקיסר אנטונינוס פיוס, שטבע את המטבע, היה קיסר רומי שפעל בין השנים 138- 161 לסה"נ. בשונה מקודמיו, הוא לא היה איש צבא, ולא השתתף מעולם בלחימה. תקופת שלטונו הייתה השקטה ביותר בכל תקופת הקיסרות הרומית, והיא היוותה את שיאו של השלום הרומאי (הפקסה-רומנה) ברחבי האימפריה.
גישתו של אנטונינוס לניהול האימפריה הרומית הייתה שונה, בכך שהוא העדיף לנהל את כל משברי החוץ באמצעות נציבי הפרובינציות ולמעשה לא יצא כלל מרומא. הוא עודד ויזם בניה של מקדשים, תיאטראות, מבני קבורה מפוארים (מאוזולאום) וקידם את המדע והפילוסופיה. בתקופתו, הוקלו במידה רבה יחסי הקיסרות עם היהודים, גזירות אדריאנוס בוטלו ואושרה ליהודים ברית מילה. הקלות אלו, הביאו לקשרי ידידות בין הקיסר ורבי יהודה הנשיא.