המשימות של נאס"א בחלל הן רבות ומגוונות. בשונה מכלים טכנולוגיים, לבני אדם יש יצירתיות שיכולה לעזור להם בהתמודדויות עם בעיות שונות שיכולות להיווצר בזמן שהם בחלל. כמו כן, הם יכולים לבצע אבחנות מעמיקות, מדידות וניתוחים שונים.
עם זאת, צרכים בסיסיים של האדם, כמו חמצן, אוכל, מים ומנוחה, שנחשבים לברורים מאליהם על כדור הארץ, הופכים בחלל לאתגר. ראשית, נשימה. הגזים בחלל לא מאפשרים לבני האדם לחיות ולנשום. למעשה, כמעט רוב החלל הוא ואקום אחד גדול. לכן מספקים לאסטרונאוטים בחללית חמצן וחנקן, שיאפשרו להם לנשום ולחיות כמו בכדור הארץ.
אוכל בחלל
על האסטרונאוטים להביא עימם מראש מזון לכל תקופת שליחותם בחלל. לפני שנים, במשימות הראשונות לחלל, הביאו האסטרונאוטים עמם אוכל יבש וקפוא - וכדי לאכול אותו היו נדרשים להוסיף לו מים. במשך השנים פעלה נאס"א לשפר את התפריט של האסטרונאוטים, והיום הוא כבר כולל מגוון הרבה יותר גדול של מזונות כמו מרקים, קרקרים ואפילו פירות.
כמו כן, כל המאכלים בתפריט נדרשים לעמוד בצרכים הבריאותיים של האסטרונאוטים. מלבד ערך תזונתי וטעם, המאכלים צריכים להתאים גם לחלל. הצרכים התזונתיים בחלל עבור בני האדם הם קצת שונים מבכדור הארץ. "לאסטרונאוטים לא כדאי לאכול יותר מדי מלח", הסבירה ויקי קלוריס, מומחית תזונה של נאס"א. זאת בשל דלדול עצם שנגרם לאסטרונאוטים בחלל, וצריכת מוגברת של מלח רק עלולה להגביר אותו.
שתיית מים
גם אספקת המים לאסטרונאוטים נעשית בדרך יצירתית. בחללית יש תא דלק שמשמש ליצירת חשמל, באמצעות המרת גז מימן – ותוצר לוואי של התהליך הוא מים. החשמל שנוצר משמש את תחנת החלל, בעוד המים נותרים לאסטרונאוטים. עליהם לחסוך בשימוש במים, ולשמור את חלקם לשימוש חוזר.
איתן סטיבה, הישראלי השני שיישלח לחלל, סיפר בהקשר הזה כיצד זה מתנהל: "אין מקלחת, אבל אתה שותה את המים של השירותים. כן. אמרה ידועה זה שהקפה של היום הוא גם הקפה של מחר בתחנת החלל".
שינה ומנוחה
השינה שכולנו נזקקים לה באופן יום-יומי אינה דבר פשוט כל כך לביצוע בחלל. וזאת משתי סיבות: ראשית, בחלל אין חלוקה ליום ולילה כמו בכדור הארץ. שנית, היעדר כוח הכבידה לא מאפשר לאסטרונאוטים לשכב על מיטה באופן רגיל.
לכן, בזמן שהאסטרונאוטים רוצים לישון, הם חובשים כיסוי עיניים - כדי להתגבר על היעדר החושך. בנוסף, יש להם שקי שינה מיוחדים שבהם הם קושרים את עצמם לרצפה באמצעות זוג רצועות בחלק העליון והתחתון של הגוף, מה שמבטיח שהם לא ירחפו בחללית בזמן שהם ישנים וייפגעו.