השר ויו"ר המחנה הממלכתי בני גנץ קרא הערב (רביעי) להקדמת הבחירות והציע לקבוע תאריך בחירות מוסכם בספטמבר. בהצהרה לתקשורת שנשא בחדר סיעתו בכנסת, אמר חבר קבינט המלחמה כי "כדי שנשמור על האחדות ונצליח במשימות שניצבות בפנינו, הציבור חייב לדעת - שבקרוב, נחזור ונבקש את אמונו. שלא נתעלם מאסון 7 באוקטובר ומה שקדם לו". בליכוד דחו את ההצעה ומסרו: "הממשלה תמשיך עד להשגת כל מטרות המלחמה".
בפתח דבריו אמר גנץ: "ביקשתי לדבר הערב, משום שאנחנו עומדים מול אתגרים אדירים בכל הזירות. דווקא בעת הזו, עם כל הקשיים – עלינו להתאמץ ולשמור על אחדותנו. לא לשים את המחלוקות בצד – לדאוג לנהל אותן באופן שיאפשר לנו להמשיך להילחם, ביחד. מה שקורה במסדרונות השלטון, ברשתות, ברחובות, מסוכן, וחייב להיעצר. אסור בזמן מלחמה לעגן חוק השתמטות. אסור לנהוג בחוסר רגישות כלפי משפחות החטופים, ונכון היה להיענות לבקשתן לבטל את פגרת הכנסת".
גנץ הוסיף: "אסור לערוך השוואות בין מפגינים לשונאינו. את אויבינו צריך להשמיד, לאחים צריך להקשיב. אסור לפגוע ביחסים האסטרטגים עם ארה"ב, ואסור לנהוג באלימות ולא להישמע להנחיות המשטרה שגם היא חייבת לנהוג באחריות ובאיפוק מירבי מול כאב ציבורי גדול. צריך לזכור מה עשו לנו אויבינו בשבעה באוקטובר ואסור לחזור לפילוג של שישה באוקטובר".
הוא הדגיש: "אני רוצה לפנות למשפחות החטופים, ולהגיד להן שאני מרכין את ראשי על כך שעוד לא הצלחנו להשיב אותם הביתה. אני מתבייש כשאני שומע את היחס של חלק מהציבור ונבחרי הציבור כלפיהן. ראש הממשלה חייב להתבטא בנושא באופן ברור, לחזק אותן, ולדאוג שכל חברי הקואליציה מתייחסים אליהן באופן הולם. מגיע להן לדעת שהחברה הישראלית לא נגדן אלא מאחוריהן. המשפחות חייבות לדעת שאנחנו עושים הכל, לילה ויום, כדי שיקיריהן ישבו איתן אולי, ובעזרת השם, כבר בליל הסדר כבני חורין".
"מולנו אויב אכזר, ואנחנו עושים הכול על מנת להצליח", המשיך גנץ. "אם תהיה הזדמנות, וצריך כל הזמן לקדם כזו. לא נחמיץ אותה. אסור שנחמיץ אותה. חבריי ואני לא נשב בממשלה, שלא תפעל באמת להשיב את החטופים. הרצון שלנו להחזיר אותם הביתה אינו נקודת חולשה, אלא מקור עוצמה. כשאנחנו מנהלים מלחמה מורכבת וארוכה כל כך, עלינו להסתכל על התמונה הרחבה. ויש לנו אתגרים רבים בכלל, ובימים אלו בפרט. יש מבחנים רבים שנידרש לעמוד בהם – ונעמוד בהם".
גנץ: "מועד מוסכם יאפשר להמשיך במאמץ הביטחוני"
חבר קבינט המלחמה קרא לקיים בחירות כבר בספטמבר ולפזר את הכנסת עוד לפני תום כנס הקיץ. "הציבור חייב לדעת שבקרוב נחזור ונבקש את אמונו, שלא נתעלם מאסון 7 באוקטובר ומה שקדם לו. לכן עלינו להגיע לתאריך בחירות מוסכם במהלך חודש ספטמבר, לקראת שנה למלחמה".
גנץ אמר עוד: "שוחחתי בשבועות האחרונים עם מנהיגים פוליטיים בנושא, כמו גם עדכנתי את ראש הממשלה, שאני מאחל לו בריאות והחלמה מהירה, ואמשיך איתו את הדיאלוג בנושא. מועד בחירות מוסכם כזה ישאיר לנו זמן כדי להמשיך במאמץ הביטחוני, וזה יאפשר לאזרחי ישראל גם לדעת שנחדש בקרוב את האמון ביננו. זה ימנע את הקרע בעם. אני מקווה, שאם נסכים על כך, כל מנהיגי הציבור הציוניים והאחראים יאפשרו ויצטרפו לממשלת החירום. מהלך כזה יגביר את האמון והאחדות בעם ובקרב לוחמינו, וגם ייתן לנו גיבוי בינלאומי עצום שכל כך נדרש".
"אי אפשר להשלים עם השארת תושבי הצפון רחוק מהבית"
השר הבהיר כי לצד הצורך הדחוף בהשבת החטופים, הצורך הביטחוני החשוב ביותר הוא לשנות את המציאות בצפון הארץ. "בחמאס עוד נילחם שנים רבות", אמר. "אי אפשר להשלים עם השארתם של תושבי הצפון הרחק מבתיהם. צה"ל עושה עבודה מצוינת, ופוגע קשות בחיזבאללה. עלינו להשלים את המשימה. המטרה שלנו צריכה להיות השבת תושבי הצפון לבתיהם בביטחון עוד בקיץ הזה. עלינו להקצות לכך את כל המשאבים – הצבאיים והמדיניים. עלינו לקיים את הברית שבין מדינה לאזרחיה".
לדבריו, "לצד כל המאמצים, יש לנו הזדמנות להביא להיפוך אסטרטגי מול חמאס וכל מבקשי רעתנו ובראשם איראן. מי שמבקש להביא עלינו מלחמה אזורית, צריך למצוא את עצמו מול ברית אזורית – 'הברית האברהמית'. הסכם נורמליזציה עם סעודיה, שישלב מעשה מדיני, תוך הקמתה של מנהלת בין-לאומית של מדינות ערב לרצועת עזה, נמצא בהישג יד. הסכם כזה יכול להיות חלק מרכזי במאמץ להחלפת שלטון חמאס. אפעל ואתמוך בקידום הנושא באופן אישי כבר בשבועות הקרובים".
גנץ קרא גם לעצירת הפילוג בעם ואמר: "אני מבקש להישיר מבט לציבור ולהגיד, שום הישג צבאי או מדיני לא יהיה שווה, כשאנו שומעים הורים שכולים שאומרים לנו - אם העם יתפצל, מות בננו היה לשווא. זו אמירה נוראה וכואבת. אסור לנו שהאמירה הזו תהפוך למציאות. עלינו לנשוך שפתיים, ולהתאחד. לשמור על עקרונותינו, אבל לשמור קודם כל על עמנו".
הליכוד: "פוליטיקה קטנה"; לפיד: "לא יכולים לחכות חצי שנה"
בליכוד מיהרו לתקוף את יו"ר המחנה הממלכתי: "ברגע גורלי למדינת ישראל ובעיצומה של מלחמה, בני גנץ חייב להפסיק לעסוק בפוליטיקה קטנה רק בגלל התפרקות מפלגתו. בחירות עכשיו יביאו בהכרח לשיתוק, פילוג, פגיעה בלחימה ברפיח ופגיעה אנושה בסיכויים לעסקת חטופים. הממשלה תמשיך עד השגת כל מטרות המלחמה".
ראש האופוזיציה ויו"ר יש עתיד יאיר לפיד מתח ביקורת על גנץ ואמר כי "מדינת ישראל לא יכולה לחכות עוד חצי שנה עד שהממשלה הגרועה, המסוכנת והכושלת בתולדות המדינה תלך הביתה". לדבריו, "הממשלה הזו צריכה ללכת הביתה מוקדם ככל האפשר כדי שנוכל להחזיר את החטופים, להחזיר לביתם את המפונים, לנצח את חמאס ולוודא שמישהו מטפל במעמד הביניים הישראלי".
יו"ר הימין הממלכתי, גדעון סער, עד לאחרונה שותפו של גנץ, האשים: "השר גנץ הוא שותף לקבינט המלחמה הכושל וחסר הרעיונות שקלע את ישראל למבוי סתום במלחמה. בדבריו הערב לא נאמר דבר לגבי הדרך לפתור את האתגרים: איך מכריעים את המלחמה בחמאס ואיך מחזירים את החטופים? מה חייב להשתנות בטיפול בסיוע ההומניטרי? מתי תשתנה המציאות בגבול הצפון ומתי יחזרו המפונים לבתיהם? בשביל סיסמאות חלולות אין צורך לכנס הצהרה חגיגית לתקשורת. שמענו כאלה מספיק".
דבריו של גנץ מגיעים על רקע דיווחים על הימשכות המגעים לעסקה ובצל העימותים שהתרחשו בימים האחרונים במחאות בקריאה לקיום בחירות מיד.
רק הבוקר התייחס גנץ בציוץ לאירועי אמש וגינה את האלימות בהפגנה הסוערת: "עוצמתו של צה"ל ורוח הלוחמים הם חלק משמעותי ביכולתנו לנצח את המלחמה - אך אחדות העם היא המפתח לעתידנו. אסור לנו לקבל אלימות משום צד, אסור לקבל התעלמות מהנחיות המשטרה ופריצת מחסומים כפי שראינו אתמול בלילה בירושלים. מחאה היא לגיטימית, הכאב גם הוא מובן, אבל על החוק וכללי המשחק חייבים לשמור".