טיקטוק נתבעת על ידי הוריהם של ארבעה בני נוער בריטים, המאמינים שילדיהם מתו לאחר שהשתתפו בטרנדים ויראליים שהופצו ברשת החברתית בשנת 2022. על פי התביעה, אייזק קנבן, ארצ'י באטרסבי, ג'וליאן "ג'ולס" סוויני ומאיה וולש מתו בזמן שניסו לבצע את מה שמכונה "אתגר הבלק-אאוט" (blackout challenge). הפעלול המסוכן הזה עודד את הצעירים לחנוק את עצמם עד שהם מתעלפים ולתעד זאת ברשת החברתית.
המרכז המשפטי לקורבנות מדיה חברתית (Social Media Victims Law Center), הממוקם בארה"ב, הגיש ביום חמישי תביעה על מוות ברשלנות נגד טיקטוק וחברת האם שלה, בייטדאנס, בשם הוריהם של הילדים.
טיקטוק מציינת שמשנת 2020 חיפושים אחר סרטונים או האשטאגים הקשורים לאתגר זה חסומים אצלה, ובנוסף טוענת כי היא אוסרת תוכן מסוכן או אתגרים מסוכנים בפלטפורמה, ומפנה משתמשים שמחפשים האשטאגים או את הסרטונים הללו למרכז הבטיחות שלה.
כתב התביעה הוגש לבית המשפט העליון של מדינת דלאוור בארה"ב מטעם הורי הילדים. בתביעה נטען כי מקרי המוות היו "תוצאה צפויה של ההתמכרות המתוכננת במכוון על ידי בייטדאנס", שנועדו "לדחוף ילדים למקסם את המעורבות שלהם בטיקטוק בכל דרך אפשרית". עוד נטען בתביעה כי בייטדאנס "יצרה תלות מזיקה אצל כל אחד מהילדים" דרך העיצוב שלה ו"הציפה אותם בתוכן מזיק ואינסופי. אלה לא היו תכנים שהילדים חיפשו או רצו לראות כשהם החלו להשתמש בטיקטוק" נטען בתביעה.
אלן רום, האם של ג'וליאן "ג'ולס" סוויני, שמאמינה כי בנה בן ה-14 מת לאחר שהשתתף באתגר, ניסתה להשיג נתונים מטיקטוק שיכולים לשפוך אור על נסיבות מותו. היא מקדמת חקיקה בשם "חוק ג'ולס", שיאפשר להורים לקבל גישה לחשבונות הרשתות החברתיות של ילדיהם במקרה של מותם. הנושא נדון בפרלמנט הבריטי ב-13 בינואר 2025. "הורים צריכים להיות מודעים לסכנות של רשתות חברתיות", אמרה לרשת BBC.
"I think I would be forgiven for having no faith at this point"
Liam Walsh, who believes his daughter Maia died taking part in a TikTok challenge, tells #BBCLauraK that he doesn't have confidence that the Online Safety Act is tough enoughhttps://t.co/AgNCCk4hVl pic.twitter.com/9GplSlCIQ6
"חשבתי שטיקטוק זה ריקודים טיפשיים ואתגרים מטופשים כמו לעמוד על הידיים וללבוש חולצה הפוך – ג'ולס ואני עשינו כמה מהאתגרים האלה כי הם היו פשוט כיפים. אבל זה לא ככה - יש שם תכנים מזיקים, ואני חושבת שהורים צריכים להיות מודעים לכך, ואם אפשר, לגרום לילדים שלהם להראות להם את הטלפון שלהם". עוד אמרה כי היא מאמינה ש"טיקטוק טועה מוסרית" בכך שהיא אינה מאפשרת לה גישה לחשבון של בנה המנוח. "טיקטוק יכלה פשוט להעביר את הנתונים ולומר, 'הנה, הורים אבלים, אנחנו מקווים שתמצאו תשובות'".
ליסה קנבן, אמא של אייזק, אמרה שהם הולכים לבית המשפט כדי לחפש "לקיחת אחריות - הם צריכים להסתכל לא רק עלינו, אלא על ההורים ברחבי העולם, לא רק באנגליה, זה ארה"ב ובכל מקום. אנחנו רוצים שטיקטוק תבוא ותעזור לנו - למה לא למסור לנו את הנתונים?" המשיכה קנבן. "איך הם יכולים לישון בלילה?"
"How can they sleep at night?"
Lisa Kenevan tells #BBCLauraK that TikTok is breaching its own rules as she and three other parents sue the platform over the deaths of their childrenhttps://t.co/AgNCCk4hVl pic.twitter.com/RPgYq3T5Ak
חוקר מקרי מוות קבע בינואר 2024 כי ארצ'י, בנה של הולי דאנס, מת בגיל 12 לאחר ש"מתיחה או ניסוי" השתבש בביתם באפריל 2022 – וכי אין עדות לכך שביצע אתגר רשת, כפי שאמו האמינה. דאנס, יחד עם ליסה קנבן, אמו של אייזק בן ה-13, ניסו להעלות את המודעות לסכנות של טרנדים מסוכנים ברשתות החברתיות בעקבות מות ילדיהם. ליסה קנבן, שדיברה על בנה בתוכנית BBC Breakfast במאי, תיארה אותו כ"ילד שמח ונורמלי", היא סיפרה כי הוא היה "סקרן מאוד ואינטליגנטי מאוד", מה שהוביל אותו לנסות את אתגר הבלק-אאוט.
טיקטוק הצהירה בשנת 2021 כי היא תחזק את האכיפה שלה על כללים הנוגעים לאתגרים מסוכנים ברשת, ודיווחה כי חסמה חלק מהחיפושים הקשורים לאתגר הבלק-אאוט. עם זאת, החברה עמדה בפני מספר תביעות והאשמות מצד הורים לילדים שנפטרו, הטוענים כי האלגוריתם שלה המליץ להם על תכנים מזיקים.