המדענים בנאס"א פתחו הלילה בחגיגה גדולה: בתוך שישה שבועות בלבד הם מצאו יותר מ-700 פלנטות חדשות, 140 מהן דומות מאוד לכדור הארץ. מה שגרם לגילוי הוא שימוש בטלסקופ חלל חדש - הפרויקט של נאס"א שידוע כ"פרויקט קפלר", המאפשר לחוקרים מבט עמוק ומעמיק על אזורים חדשים ביקום הרחב.
הלוויין שמספק את התמונות ואת המידע חושף בפנינו עכשיו את העובדה שבעצם יש הרבה מאוד כוכבים דומים לכדור הארץ ברחבי היקום בגלקסיות שכנות.
"אם אין חיים בחלל - אנחנו נביא אותם לשם"
הדעה הרווחת בקהילת האסטרונומים בעבר הייתה שמרבית הכוכבים מחוץ למערכת השמש שלנו הם ענקים שמורכבים מגז, כמו צדק או שבתאי. אבל כעת, על פי המידע שמגיע מהלוויין של קפלר, יש בחלל כוכבים מוצקים.
על פי הממצאים גדלו הסיכויים של המין האנושי למצוא כוכב שיהיה דומה לכדור הארץ, כוכב שאולי יהיה אפשר ליישב ביום מן הימים. כבר עכשיו נאס"א סימנה חמישה כוכבים מחוץ למערכת השמש שצריך לחקור בתקווה שניתן יהיה לפתח בהם תנאים לחיים.
"הנתונים מצביעים על כך חד וחלק - כוכבים כמו כדור הארץ שלנו - נמצאים שם בחוץ", אמר דימיטר סאסלוב , פרופסור לאסטרונומיה מאוניברסיטת הווארד שעומד במרכז פרוייקט קפלר.