הוא מוצא מידע, מטפל בתמונות, מנווט במפות ועכשיו גם מרפא מחלות: ענקית הרשת גוגל מפתחת מנוע חיפוש שיעזור לממשל האמריקני לאתר מחלות ולעצור את התפרצותן. "טרנד המחלות", כפי שקוראים לזה בגוגל, יאתר נתונים רפואיים שגולשים הכניסו לרשת כדי לבדוק התפשטות והתפרצות של נגיפים.
אם בעיר מסוימת יזהו אנשי גוגל, בעזרת מנוע החיפוש, תלונות רבות על כינים או על שפעת מסוימת, הם ידעו להתריע בפני רשויות הבריאות האמריקניות הפדרליות על התופעה. כך יוכלו הרשויות להתמודד עם המחלות במהירות ולעצור את התפשטותן בזמן אמת.
בעולם הרפואה כבר מברכים על היוזמה החדש. "הנתונים שזרמו אלינו נתנו לנו אינדיקציה יומית על מחלה מסוימת באזור מסוים", סיפרה ד"ר לין פינלי ראש הגוף לאיתור ומעקב אחרי מחלות בוושינגטון, והוסיפה כי "התוכנה תשפר את המעקב עליו אנו מתבססים היום ומקדימה את הנתונים שאנו מקבלים היום בשבוע".
וזוהי רק ההתחלה
"היום אנו רק מגרדים את פני השטח ביכולות והאינפורמציה שניתן להפיק מאינטליגנציה קולקטיבית", מכריז תומס מלון מאוניברסיטת MIT, ואילו אריק שמידט ממנהלי חברת גוגל אף מוסיף ואומר כי ידה החברה עוד נטויה. "זו רק ההתחלה למה שניתן לעשות בעזרת המידע", מבטיח שמידט.
ומי שדואג מאובדן הפרטיות יכול להירגע. מנוע החיפוש אמנם משתף פעולה עם הממשל האמריקני, אבל בחברה טוענים שהם ימשיכו לשמור על זהותם של הגולשים החולים חסויה. בחברה אמרו לכתבי המחשבים והטכנולוגיה האמריקנים כי GOOGLE FLU TRENDS לא תפרסם מי מהגולשים סובל מאיזו מחלה, " הנתונים אינם מתבססים על גולשים פרטניים אלא על מילות חיפוש", מרגיעים בגוגל.