ועדת התקשורת הפדרלית בארה"ב אישרה הלילה (שבת) באופן חריג לחברת "גוגל" לספק שירותי חירום סלולריים לפורטו ריקו, שהתשתיות בה נפגעו קשות מהוריקן "מריה". החברה תשתמש בבלון מיוחד שיפיץ, באמצעות אנרגיה סולרית, רשתות תקשורת ואינטרנט לתושבים מורשים ולרשויות.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
אלפאבית', חברת ההחזקות הטכנולוגית שמשמשת כחברת האם של "גוגל", הודיעה בשנת 2013 על "פרויקט לון" השאפתני, בו בלונים מיוחדים ישהו בגובה רב בשמיים ויספקו רשת אינטרנט זמינה לאזורים מרוחקים באמצעות אנרגיה סולרית מהשמש. "הטכנולוגיה תאפשר למשתמשי סלולר מורשים לשחזר יכולות תקשורת מוגבלות באזורים מרוחקים או מוכי אסון", נמסר בהודעה בהתייחס למצב בפורטו ריקו.
הוריקן "מריה" פגעה קשות בתשתיות החשמל והתקשורת בפורטו ריקו, והרשויות במדינה מתקשות במאמצי השיקום. לפי דיווחים, 83% מאנטנות התקשורת ניזוקו, בעוד האינטרנט פועל רק באמצעות התקנים ניידים ומקומיים. הממשל בארה"ב הפנה תקציב רב לסיוע בשיקום התשתיות הבסיסיות, אך מדיווחים עולה כי החזרת החשמל לכל חלקי האי צפויה להימשך יותר מארבעה חודשים.