האי חוואר (Hvar), הוא היהלום הנוצץ של קרואטיה בים האדריאטי, עם חופים שטופי שמש, היסטוריה עתיקה עם מבנים מאבן בצבע דבש, ואנרגיה הפועמת דרך הכפרים המקסימים. גן העדן של האי הזה מציע משהו לכולם, מחובבי היסטוריה וחובבי חופים ועד לפודיז – לא לחינם מגזין פורבס בחר בו לאחד מהאיים השווים באירופה לשנת 2024 יחד עם סנטוריני, סרדיניה ואיביזה.
בהקדמה שלו, פורבס אמר שכאשר מדובר בבחירת יעד לאי באירופה, האפשרויות נראות כמעט אינסופיות, עם למעלה מ-2,000 איים מאוכלסים המנקדים את קווי החוף של היבשת. בעוד שיעדים פופולריים כמו האיים היוונים והספרדים לעתים קרובות גונבים את אור הזרקורים, יש כמה וכמה מקומות שווים ופחות מוכרים בדיוק כמו חוואר: "האי מתאים ביותר למטיילים המחפשים למצוא מקום שמתאים לכולם – מסעדות וחיי לילה נהדרים הנותנים מענה לקהל היאכטות הנוצץ, אתרי ספא ומרכזי בריאות לכל מי שמחפש להיטען מחדש, וטיפוסים שקטים יותר יכולים להיכנס לפנים הארץ כדי לחקור את הכרמים הכפריים ואת שדות הלבנדר", כותב המגזין.
אי ירוק בים
הסיפור של חוואר נמשך אלפי שנים. יוונים, רומאים, ונציאנים והבסבורגים הותירו כולם את חותמם על האי. עיר הבירה, חוואר טאון היא מבוך של רחובות צרים מרוצפי אבן עם ארכיטקטורה מתקופות הרנסנס והגותית שנפרשות בסמטאות ובכיכרות. ממבצר חוואר מהמאה ה-16 נשקפים נופים פנורמיים של העיירה ושל איי פאקלני (pakleni), ארכיפלג מנצנץ ממש ליד החוף. חובבי היסטוריה יכולים לבקר במנזר הפרנציסקני, ביתו של אוסף מרתק של חפצים דתיים. הארסנל, מספנה ימית מהמאה ה-16, הפך למרכז מקומי תרבותי, וכדאי גם לבקר במוזיאון המורשת של חוואר, שבו סיפורו של האי מתעורר לחיים.
חוואר מתגאה בכמה מהחופים המדהימים ביותר של קרואטיה. החוף הדרומי הוא גן עדן למשתזפים, עם רצועות ארוכות של חול לבן וטהור ומי טורקיז. איי פאקלני מציעים מפרצונים מבודדים וחופים נסתרים, מושלמים לבריחה מההמונים. להרפתקנים, חוואר מציע שפע של פעילויות: טיול בשדות לבנדר ריחניים ומטעי זיתים עתיקים, שיט מפרצונים נסתרים בקיאק, וגלישת רוח או גלישת עפיפונים ברוחות האדריאטיות.
הסצנה הקולינרית של חוואר היא חגיגה של מרכיבים טריים ועונתיים. מטעמים מקומיים כוללים מנות כמו "גרגאדה", תבשיל דגים מפוצץ בטעם, או "פלג'אנקי", סוג של פסטה מגולגלת ביד המוגשת לרוב עם רוטב עשיר. אל תחמיצו את ההזדמנות להתענג על דבש הלבנדר הנודע של האי וללגום יינות העשויים מזני ענבים מקומיים.
כשהשמש שוקעת מתחת לאופק, חוואר הופך ליעד חיי לילה מלאי חיים. ברים מסוגננים ומועדונים אופנתיים עומדים לאורך הנמל, פועמים באנרגיה עד לתוך השעות הקטנות של הלילה. זה המקום להתערבב בו עם המקומיים, ללגום קוקטיילים בעבודת יד ולרקוד מתחת לשמיים עטורי הכוכבים.
איך מגיעים לחוואר?
כדי להגיע לחוואר יש קודם לטוס לעיר ספליט (Split) ומשם הדרך הפופולרית ביותר להגיע לאי היא בעזרת מעבורת בשיט שאורך כשעה. למי שמגיע מדרום קרואטיה, מעבורות מקשרות את העיר דוברובניק וסוצ'וראי (Sućuraj) עם חוואר.
רוב התיירים שמגיעים לחוואר, מבקרים בו בעונת הקיץ, אבל גם בשאר השנה האי חי. האביב מביא פרחי בר שצובעים את הנוף, בעוד הסתיו מציע הזדמנות לחוות את האי ללא המוני התיירים של הקיץ. החורף הופך את חוואר למקלט שליו, אידיאלי למי שמחפש בריחה שקטה.