הגילוי על כך שלראשונה לא ייכללו מסעדות ישראליות בדירוג היוקרתי "פיפטי בסט" (50Best) התקבל באכזבה בסצינה הקולינרית המקומית. לפי חשיפת N12, בדירוג למזרח התיכון שייחשף בשבוע הבא באבו דאבי לא תופיע אף נציגה כחול-לבן, לראשונה זה ארבע שנים. למרות האכזבה, בענף המסעדנות המקומי אומרים כי ההחלטה הייתה צפויה, וקושרים אותה לאתגר שחוות בכלל משלחות ונציגי ישראל בעולם על רקע המלחמה.
בראיון נדיר ובלעדי ל-N12 מנסה וויליאם דרו, מנהל התוכן וממייסדי מדריך "פיפטי בסט" להסביר את ההחלטה. דרו נמנע מלהודות בפה מלא כי מסעדות ישראליות לא נכללות בדירוג, שכאמור טרם נחשף - אך התשובות שמסר מודות כי בארגון התקשו לכלול עסקים מישראל על רקע השלכות המלחמה.
לאחר שלוש שנים מוצלחות, כולל שש מסעדות ישראליות מדורגות, מדוע אין מסעדה מישראל השנה?
"הרשימה המלאה של 50 המסעדות הטובות ביותר של MENA (המזה"ת וצפון אפריקה - ל"ש) לשנת 2025 תוכרז רשמית ב-28 בינואר. הרשימה נשארת חסויה לחלוטין עד למועד זה, לכן אנו איננו יכולים לחשוף אילו מסעדות ייכללו. הדירוג משקף את הקולות הקולקטיביים של חברי האקדמיה, וכל המסעדות באזור זכאיות להשתתף".
בשל המתיחות באזור, האם ההחלטה מבוססת על שיקולים מקצועיים או חיצוניים? האם הרגישות הפוטנציאלית של קיום אירוע המשלב שפים ישראלים וערבים בטקס השפיעה על ההחלטה הזו?
"אין 'החלטה' כזו - כאמור, כל המסעדות באזור זכאיות להשתתף ולא נוכל להתייחס אילו מסעדות נכללות ברשימה, שכן הרשימה נשארת חסויה עד החשיפה בליל חלוקת הפרסים.
"הרשימה מבוססת אך ורק על תוצאות ההצבעה, המשקפות את הדעות ודפוסי הנסיעה של הבוחרים. בשל הסכסוך באזור, דפוסי הנסיעה הושפעו, מה שעלול להשפיע על תהליך ההצבעה, ובסופו של דבר על אילו מסעדות מופיעות בדירוג 2025".
האם הדלת למסעדות ישראליות לחזור לדירוג נסגרה, או שהיא עדיין פתוחה?
"הרשימה מתעדכנת מדי שנה על סמך הצבעות חברי האקדמיה, ומסעדות מכל המדינות הזכאיות נבחנות להכללה על סמך המצוינות הקולינרית שלהן וחוויות הבוחרים".
האם דירוג המזרח התיכון ייערך גם בעתיד?
"במצב הדברים, דירוג 50 המסעדות הטובות ביותר במזרח התיכון וצפון אפריקה יימשך בעתיד. אנו מחויבים להכרה בכישרון הקולינרי באזור ולכבד אותו, ומצפים למהדורות עתידיות של תוכנית הפרסים הזו".
"מכה חצי צפויה - אך לא לגיטימית"
בענף ההסעדה הישראלי לא נותרו אדישים לגילוי על הדרת הנוכחות הישראלית מדירוג "פיפטי בסט" השנתי, והביעו אכזבה ממחיקת ההכרה בהישגי הענף המקומי. עם זאת, היו שגילו הבנה להחלטה לא להזמין ישראלים לטקס באבו דאבי לצד נציגים ממדינות כלבנון וסוריה. גורם בענף שביקש להישאר בעילום שם אף השווה את פוטנציאל הסיכון באירוע להתפרעויות סביב אירוח מכבי תל אביב באמסטרדם בנובמבר האחרון, והזכיר את רצח שליח חב"ד לדובאי הרב צבי קוגן שאירע אף הוא באותו חודש.
"זו לא מכה קשה אלא רק מהמורה בדרך, שהייתה חצי צפויה למרות שאינה לגיטימית", מסר רז רהב, השף של מסעדת OCD, שהגיעה למקום השלישי בדירוג לפני ארבע שנים, וזכתה בהמשך בתואר המסעדה הטובה ביותר בתחום הקיימות. "אנחנו גאים מאוד ומודים על ההכרה שקיבלנו מהנוכחות שלנו ברשימה ובזכותה. הסיטואציה הנוכחית מקשה על כולנו בכל האספקטים של החיים והנה זה פוגש אותנו גם במקומות קטנים כאלו".
"השנה האחרונה הייתה קשה מאוד לקולינריה הישראלית", מסר אבי זק, הבעלים של מסעדת "ג'ורג' וג'ון" במלון דריסקו, שנכללה בדירוג שלוש שנים ברציפות, מהם פעמיים ב-10 המקומות הראשונים. "אין ספק שהיעדר נוכחות בדירוג בין-לאומי כמו 'פיפטי בסט' מאכזב ובטח שאינה תורמת".